人体死亡时神秘大脑信号：记忆闪现还是濒死体验？

2016年，加拿大温哥华，一名87岁的男子在跌倒后被送往温哥华综合医院的急诊室。CT扫描显示他的大脑正在出血，亟需手术。术后两天，该男子的情况保持稳定，但随后急转直下，他出现了癫痫。

由于癫痫发作，医生用脑电图仪测量了这名男子大脑发出的电信号。然而，就在测量过程中，该男子突发心脏病死亡，而电极仍戴在他的头上。在近期发表的一篇论文中，研究人员报道了在这次脑电图测量过程中取得的发现：在该男子心脏停止跳动的前30秒和后30秒，他的大脑活动信号激增——而且是伽马(γ)波，而非其他任意的脑电波。脑电波是大脑调谐活动的模式，而伽玛波与意识状态有关，包括学习和记忆等，在冥想状态时也能观察到。

那么，为什么人在临死时，与意识相关的大脑活动会突然增加？研究人员在这篇论文中写道：“一个耐人寻味的推测是，这种活动或许支持了在濒死状态下最后的‘人生回忆’。”

尽管研究作者提出了一些重要警告，而且以目前的技术，从脑电图中读取主观体验是不可能的，但这一病例仍然引起了许多人的关注。有人认为，这名脑损伤患者的经历，表明我们确实会在临终前重温以往的人生记忆，人生在眼前闪现。

在这项研究中，研究人员观察到的究竟是濒死体验的神经信号，还是临终时在眼前闪现的人生？这是一种很吸引眼球的猜测，但终究只是猜测。事实上，这种说法也不是什么新鲜事。尽管这篇新论文的作者指出，这是“有史以来第一次”通过脑电图对一个人死亡时的大脑活动进行连续记录，但实际上，这种现象早在十几年前就已被注意到，并有相关的论文发表。

过往的研究，加上这项新研究，表明当人或动物死亡时，大脑右半部分可能会出现电活动的激增，有时还会持续到心脏停止之后。这是一个很值得研究的课题，因为可能对临终关怀、器官捐赠或理解死亡的确切过程有重要的意义。但是，这意味着什么，以及其具体过程如何，都仍然是未知的。就目前而言，这一发现更重要的意义可能是教会我们如何将数据从个人的信念中过滤出来：大脑活动信号的激增可能更多地与人自身的世界观有关，而不是某种依然神秘的现象。

尽管这篇新论文吹嘘自己是“第一次”——从技术上讲，这确实是第一次对特定类型的脑电波进行测量——但这并不是人类第一次测量死亡时的大脑活动。

加拿大西安大略大学国王大学的神经学家洛蕾塔·诺顿说：“这并不是第一个关于人类大脑过渡到死亡的连续脑电图记录。”2017年，她发表了一篇关于人体死亡时脑电图测量的论文;与新研究的主要区别在于，她的研究没有采用全覆盖的脑电极。还有一个不同之处是：她的患者做出了取消生命维持治疗的决定，而在新研究及2021年的另一篇论文中，涉及的是接受了治疗但仍死亡的患者。

对这些研究的比较，不仅仅是关于谁首先发现了什么，而是说像这样一个本身就很有意思的案例研究，当与以往其他研究提供的证据相结合时，就有了更重要的意义。此前的工作表明，死亡的大脑中也会出现令人意想不到的电生理活动。

研究证实了在动物和人类中，当心脏死亡(心脏停止跳动，没有脉搏)时，部分动物和人类的大脑电活动会增加，这种现象很让人意外，因为在血液停止流动的情况下，没有氧气进入大脑。

在重症监护病房，医生们有时会用脑电图仪测量病人的大脑活动，这种监测仪器主要记录从大脑前部发出的脑电波，并通过算法将其转换成0到100之间的数字，从而告知医生病人的清醒程度。在一些病人的脉搏为0时，脑电波数字会在他们死亡时瞬间飙升。2009年发表的一项观察结果显示：7名危重病人在生命支持系统撤销后，出现了脑电活动的激增，之后脑电图仪的读数才降至0。

起初，医生认为这可能是癫痫发作，或者是由于大脑释放了所有的能量。但在查看了一位病人的原始脑电图数据后发现，这种活动并不是癫痫发作，也不是大脑为拯救自己而做的最后一次尝试，这种信号的频率更高，而且通常与伽马波有关，看到这些与意识相关的伽马波活动“很让人意外”。

后续更多的研究揭示了这种死亡时的伽马波峰值。需要强调的是，并不是所有病人都会如此。2017年，研究人员观察了35名患者，其中7人被临床认为脑死亡。这些脑死亡患者在死亡时并没有显示出脑活动的增加，而其余的28人中，有13人出现了这种情况。

在另一项2017年的研究中，研究人员测量了4名患者死前30分钟至死后30分钟的脑电图活动。他们发现，4名患者中，有两人在心脏死亡前出现了类似新论文中描述的高频脑电波增加的情况，但在死亡后却未看到任何伽马波活动。

在更近的2021年，一项研究分析了死于心脏病发作的患者数据，这些患者也在重症监护室接受了标准的脑电图监测。在19名心脏死亡的患者中，有11人在心脏电活动或泵血功能永久停止后出现了脑电图活动，有一人在血液停止进入大脑后出现了短暂的脑电图活动。

脑电活动的激增不仅仅是大脑在死亡前的“失控”。这些大脑活动是调谐的，并且是在一个特定的更高频率上，即伽马波。(2011年的一项研究中，科学家使用一个微型断头台对大鼠进行斩首——目的是评估这种安乐死方法是否人道——也发现“脑电图中有一个非常缓慢、显著的晚期波”。)

新研究提供的病例报告很有趣，因为这将在大鼠身上所做的工作与在人类身上反复观察到的情况联系了起来，这些研究相互补充，相互支持。

这些研究确实有一致的部分：一些人在心脏死亡后显示出了内聚的伽马波活动。尽管各项研究的结果都很引人关注，但从现象学的角度来看，这其中究竟发生了什么，人们对这些伽马波的体验如何，我们还有很多未知的问题尚待解决。

同样，我们也不知道新发表的病例报告中那名男子当时有什么感觉，或者他是否真的看到了过去的记忆。考虑到大脑活动的时机和脑波类型，或许可以合理地假设这种大脑活动与濒死体验或记忆重现有关。但另一方面，要证明这个假设又是非常困难的。

濒死体验通常具有相似的特征，而且人们的记忆非常生动。1975年，美国的雷蒙德·穆迪医生收集了150名昏迷幸存者的濒死体验报告，发现濒死体验包括灵魂出窍、平静感、进入某个通道或隧道等，以及看到明亮的光。但在此之前，对类似濒死体验的描述早已存在，比如耶罗尼米斯·博斯1505年的画作《上升的被保佑者》。