想不想自己成为化石？事实过程会很难

许多人从小就对三叶虫这样的化石生物着迷，他们会收集菊石、古鱼类甚至恐龙的骨骼，以及其他各种远古生物的化石。这些化石迷人的地方在于，它们能将人们的思想带离当下：每一块化石都是一扇通往遥远时空的窗户;它们所存在的时间和地点，都早已成为历史。看着这些古老的生物，我们会试图想象它们如何生活、运动，它们会有什么样的行为。在遥远的未来，古生物学家又会如何看待21世纪的生物所形成的化石：蓝鲸、大象、灰熊……甚至今天的人类。

这就引出了一个有趣的问题：我们自己最终会不会像三叶虫那样，被保存下来并被矿化，成为名副其实的化石？

雅各布·温瑟尔是英国布里斯托尔大学的古生物学教授，主要从事宏观演化的研究。他的研究涉及许多高度精细且十分罕见的标本，比如有羽毛的恐龙，以及它们所留下的色素。

事实上，温瑟尔已经思考了很多关于如何让自己变成化石的问题，在他看来，这是一个严肃的问题，很值得探索，而不仅仅是满足病态的好奇心。更深入地思考我们的身体如何变成化石，可以帮助人们了解在这一过程中会失去什么。

如果我们能把自己变得看起来像化石一样，那这也许可以成为一种方法，让我们更好地对另一种生物进行逆向工程，使其成为曾经存在过的有血有肉的生物。毕竟，化石本身并不能提供完整的生物学图景。许多恐龙的复原图看起来非常怪异，因为它们是“收缩包装”的。我们只有一些骨架，然后在骨架外面加上一点肉，因此，对古生物的复原包括了对外表和行为的大胆猜测。

化石并不能提供完整的生物学图景，例如，对于三叶虫的行为，我们必须进行许多推测。

不过，现在的任何一个人都不太可能幸运地成为能够被后代发现的化石，这需要使用非同寻常的方法。如果我们被完整地埋在典型的土壤中，我们的骨头可以保存大概一百年的时间。如果想要让骨骼保存更长的时间，通常就需要更好的条件。

事实上，大多数曾经存在过的物种都没有被保存在化石记录中——这里说的是物种，而非简单的有机体。这意味着地球上曾经有一些完整的动物种群没有留下任何痕迹。化石为我们提供了一种非同寻常的视角，但与此同时，这对于过去的物种多样性而言，也是一个非常不完整的视角。

最后，即使我们有幸成为化石，也不太可能会被未来的人类发现。若想在成为化石后“重见天日”，不仅仅需要有拿着石头锤、对化石感兴趣的智慧生命，还需要考虑天时和地利的因素。数以万亿计的化石仍深埋在地下，只有当包含它们的岩石上升并暴露出来时，才会被人们发现。更关键的是，在被发现之前，还需要确保化石不会被海洋、天气或其他自然因素侵蚀破坏。

但无论如何，成为化石并不是完全不可能的。那么，需要怎么做，才能最大限度地提高成为化石的几率呢？

冰人奥茨被保存在阿尔卑斯山脉的冰川中，但如果没有被发现，它可能不会完整地变成化石。

地点，地点，还是地点

实现这一目标的选择之一，是所谓的“亚化石”(subfossil)路线。在地球上的几个地方，生物遗骸有望得到更长期的保存机会——至少长期到足以引起未来考古学家的兴趣。

首先，我们可以找个寒冷且气候稳定的地方把自己冷冻起来。毕竟，阿尔卑斯山脉冰川中曾发现过史前人类，比如生活在5000多年前的“冰人奥茨”。或者，我们可以躺在一个沙漠洞穴里，将自己的身体与食腐动物隔离起来。在秘鲁干燥的洞穴中，考古学家就曾发现一万年前的古代遗骸。此外，泥炭沼泽也很适合人体的长期保存。

偶尔会有报道称，人们在几千年前的泥炭沼泽中发现一具“沼泽木乃伊”——有时是祭祀仪式的不幸受害者，比如20世纪80年代在英格兰西北部发现的林道人(Lindow man)：他与古罗马人生活在同一时期，由于泥炭藓和酸性泥炭沼泽独特的化学环境，他的软组织得以保存下来。强酸性水质、低温和缺氧的特殊环境，使沼泽木乃伊的表皮黑化，皮肤与内脏常可以完好地保存下来，但骨骼通常无法留存。

但“亚化石”的路线也有缺点。尽管这些方法有机会让我们进入未来的博物馆，或者在实验室里接受考古学家的研究，但从保存时间上，无论是“冰人”还是“沼泽木乃伊”，都远不如嵌入岩石的矿化化石那么长久。没有能持续存在亿万年的冰：如果有的话，我们或许就能找到冰冻的恐龙，提取它们的DNA。与此同时，干燥的洞穴遗骸更像是梅干而不是化石，因为它们从未获得足够的湿度来实现矿化。酸性泥炭沼泽的保存作用可以持续数千年，但沼泽本身很可能最终被侵蚀掉，除非它以某种方式被埋在厚厚的沉积物之下。

那么，有没有其他的可能性呢？美国著名的拉布雷亚沥青坑怎么样？数世纪以来，人们从这些坑里发现了各种史前巨型动物的遗骸。由于沥青坑上常常有树叶、灰尘或水等遮蔽物，动物很容易失足掉进坑里。沥青坑也许可以让人体成为化石，但人体的软组织不会被保存下来。在沥青坑充满生命力的环境中，人的骨头可能会和其他物体搅合在一起并四散分离。

垃圾填埋场怎么样？垃圾填埋场不太好，因为它是一个高地。一般来说，如果想变成化石，你的位置需要在地下水位以下。这是经验法则。地下水位之上的一切最终都会被侵蚀。

如果我们真的想在数百万年的时间里变成化石，就需要考虑不同的地点。更确切地说，我们需要埋在那些有足够湿度，并可以避免被动物吃掉的地方。同样关键的一点是，这些地方需要很快就进入缺氧状态。在缺氧的情况下，宏观的生物体就不会很容易地找到你，有些厌氧细菌仍然可以消化你，但效率较低。这些细菌产生的废物甚至可能有助于你体内某些组织的保存。