想不想自己成为化石？事实过程会很难

那么，什么样的地方可以提供这样的条件？真正古老的化石都被保存在窗口中，人类通常不会在窗口中结束生命，除非真的很不幸。化石通常是在河流、湖泊和海洋中形成的，因此你只有在很偶然的情况下才会出现在那里：以溺水的方式。

遗憾的是，事情并没有溺水那么简单。绝大多数掉进河里的生物并不会变成化石，由于水流和食腐动物的存在，几乎没有什么有机体能在水中长时间保持完整。海岸线附近的海洋也是如此。低循环的湖泊或许可行——在中国发现的许多保存完好的有羽毛恐龙都是这样被埋藏起来的——但仍需要特定的条件。在这些罕见的化石中，有许多都是被附近火山喷发的火山灰包裹起来，最终才得以保存到现在。

通常情况下，你需要被冲到海里，在更深处被埋藏起来，远离陆地的海底是一个更让人“放心”的埋藏地点，可以避免受到海浪和动物的搅动，但又不至于深到没有足够的沉积物来迅速将你掩埋。事实上，可能已经有人开始以这种方式变成化石了，毕竟人类已经航行了很多次，也发生过很多海难。

在这样的海洋环境中，成为“黄金”化石的可能性也很小。如果被埋在富含铁的海底泥浆中，并且海水中含有足够的硫酸盐——以及硫酸盐还原细菌——那么人体就会转化成黄铁矿。你的软组织会被或多或少地替换掉，在三个维度上都是如此。必须承认，成为一个闪闪发光的标本听起来很吸引人——尽管那将是“愚人金”，而不是真正的黄金。

哪些部分更容易成为化石？

第二类问题与我们的身体部位有关：人体的哪一部分最容易成为化石？从史前古人类的化石来看，牙齿和骨骼显然是最好的候选答案。但也有一些软的部分可能会变成化石。皮肤和头发中含有的黑色素越多就越有利，因为这种色素的印记可以保存数百万年。与皮肤、指甲和软组织中的角蛋白不同，黑色素不易分解。这也是古生物学家往往能找到深色的恐龙羽毛，而找不到其浅色羽毛的原因。因此，皮肤和头发更黑的人更有可能成为未来古生物学家眼中的完美化石。

然而，人体内含有黑色素的器官也有可能出现在化石中，比如肝脏。此外，生殖器也有可能出现在未来的人类化石中，因为人体这个部位的肤色比每天暴露在太阳下的部位还要更深一些。

另一个问题是，肌肉可以保存下来吗？在适当的条件下，肌肉组织可以通过释放磷酸盐来保存。如果环境中存在钙，并且pH值较低，那你就可以获得磷酸钙沉淀。如果这个过程发生得足够早，单个肌肉纤维就可能复制并保存下来。

那“一次性”的人体部分呢，比如脚趾甲、耳垢、粪便等？我们身体产生的大部分物质都降解得很快，即使是埋在地下。例如，粪便化石确实存在——我们要感谢著名的古生物学家玛丽·安宁，她在19世纪发现了一些最早的粪化石标本——但这样的化石太过罕见。在我们的一次性身体产物中，很可能最多只有脚趾甲中的磷酸钙会留下来变成化石。如果你参加黑光派对，你会看到你的指甲，它们看起来似乎有幽灵般的荧光，这是因为我们指甲中含有磷酸钙。磷酸钙可能会变成化石，并留下指甲所在位置的模糊印记，然而，大部分的指甲——由角蛋白构成——都会消失。

因此，我们所能期望的最好结果可能就是将骨骼和牙齿，也许还有肝脏，变成化石。如果足够幸运的话，我们的脚趾甲和私处也可能留下幽灵般的印记。对遥远未来的人类而言，这些都将是宝贵的遗产。

能否更快形成化石？

考虑形成化石的概率如此之低，有没有什么“作弊”的方法呢？比如，是否有某种方法可以人为地诱导化石形成，避开一些讨厌的障碍？可能还真有——至少有一种方法确实可以加速化石形成的早期过程。这是由美国芝加哥大学的埃文·萨伊塔(温瑟尔的同事)开发的一项相对较新的技术，被称为“沉积物包裹成熟技术”。

当有机质被埋藏起来后，在它矿化之前，需要经历所谓“热成熟”的过程。这通常需要很长时间，但在实验室中加速这一过程是可能的。这有点像高压烹饪，这就像如果你用烤箱烤一只火鸡，需要三个小时，但如果用高压锅，则只需要30分钟。

萨伊塔对一具鸟类尸体进行了一些实验，由此受到启发，开始探索如何加速热成熟的过程。他和同事们将一只雀鸟包裹在沉积物中，放到水里，创造了一种“假岩石”，想了解这能否模拟早期的化石形成过程。实验的效果并不是很好，萨伊塔开始考虑对样品进行加热和加压。有一天，他与亚利桑那州科学进步基金会的工程师汤姆·凯伊聊到了这一话题，凯伊认为，他可以在家里的车库建造一些装置，实现萨伊塔的想法。

几个月后，萨伊塔和凯伊做出了他们的奇妙装置，准备用蜥蜴、昆虫、树脂、羽毛和植物进行实验。他们的装置包括改装过的空气压缩机，以及通常用来制作草药补充剂的压药丸机。尽管看起来很怪异，但这个装置确实有用。

萨伊塔和凯伊通常在晚上开始压制一批样品，到早上才急切地检查结果。“我们会为了谁能把它们像圣诞礼物一样拆开而争吵，”萨伊塔回忆道，“我们将这些小药片打开，得到一小块细粒沉积物的‘化石’，可以看到羽毛上的深色斑点、棕色的骨骼，以及骨骼周围软组织的黑色晕……就像在中国的有羽恐龙身上看到的一样。”

热成熟过程的标本，从左到右：一片树叶；树脂特写；甲虫。

需要明确的是，成熟过程只是化石形成的第一步。稍后发生的使化石能够长期保存的矿化和结晶过程是完全不同的。而且，他们的试验结果也非常小，只形成了几厘米宽的样品。但令人惊讶的是，它们看起来确实非常像真正的化石。

萨伊塔和凯伊能否制造出一块人类大小的化石？他们想要获得更大的化石，而这需要更多的预算。不过在原理上，答案是肯定的。

经过成熟过程的蜥蜴脚标本，显示了褐色的骨骼、有机斑点和鳞片印迹。

变成琥珀

对于那些想要制造化石的人，还可以考虑另一条捷径：琥珀法。如果你能找到足够多的树液，并且能够被琥珀覆盖，这将是保存软组织和骨骼的最佳方式。但是，对于(像人类)这么大的动物而言，这显然非常困难。

琥珀本质上是一种塑料，一种聚合有机物质，因此，如果你跳进一个装满聚氨酯的大桶里，然后有人把这个大桶埋到海底，或许就可以了，但这么做的结果，或许会成为早期人类世充斥塑料的病态象征。

不知道有谁在健康长寿之后，能够有幸成为一块完整的化石——就像三叶虫一样。这是一件多么不可能的事，但还有什么遗产能比这更加持久呢？