1979年,在井深大的要求下,音响部门以记者用的小型录音机"新闻人"(Pressman)为基础进行修改,得到体积更小的录音机,后被不少人称赞音质良好。
于是在盛田昭夫的主导下,索尼从1979年7月开始,推出了Walkman,并创造了耳机文化,1980年2月开始在全世界销售。从此,Walkman这个不标准的日式英文单词开始风靡世界,到1998年,"Walkman"已经在全球销售突破2亿5000万部。
《时代》将Walkman排在影响时代的设备第四位的理由为:世界上第一台集便携性、易用性于一身且大多数人能负担得起的音乐播放器。从某个角度讲,Walkman开启了一种全新的生活方式。
盛田昭夫在1992年10月受封英国爵士,英国媒体给出的新闻标题《起身,索尼Walkman爵士》则是索尼对于技术执着的肯定。
伴随索尼在80年代末收购收购哥伦比亚电影进军影视业以及90年代PlayStation的空前成功,索尼成为横跨消费电子、影视、音乐、游戏娱乐、数码影音、光学等多个行业的帝国企业。
《起身,索尼Walkman爵士》更可以看做是横跨多个行业的索尼开始进入了黄金时期的注脚。
巨头的执拗:索尼震撼
《死于技术:索尼衰亡启示》一书曾提到,在索尼内部人员看来,"索尼风格"和"索尼精神"的实质是:"在井深大的严苛要求下,工程师们将产品做到无可挑剔。"
对于技术的追求让索尼多次从破产的边缘脱险,但对于技术的执拗又让索尼陷入了危险的境地。
进入新世纪,不支持MP3格式的Walkman开始被苹果的iPod所赶超;索尼对于特丽珑技术的自傲让索尼迷失了对电视市场未来的判断,错失了液晶电视的发展先机。索尼的两个影音拳头产品遭遇到了前所未有的挑战。
再加上当时索尼内部对于时任社长出井伸之的不信任,出井伸之提出的并购Palm、苹果公司计划均被否定。
索尼的危机开始显现,2003年4月,索尼公布2002年财政年度报表,索尼巨额亏损的消息不胫而走。索尼股票连续2天跌去25%,并由此诱发日本股市高科技股的跳水,日经指数大幅下跌,日本股市震荡,高科技公司的股票纷纷遭到抛售。这起索尼的大动荡被称为"索尼震撼(SonyShock)"。
从"最成功CEO"瞬间沦为"最差劲CEO",原本计划于2006年、即索尼成立60周年时,光荣卸任的出井伸之,在2005年时被索尼董事会任命的霍华德·斯金格所取代,斯金格也成为索尼历史上首任外籍CEO。索尼也由此迎来了斯金格时代。
斯金格治下的索尼开始了堪称巨变的改革,砍掉了QRIO机器人、AIBO机器狗和豪华品牌QUALIA三个项目,并面向市场推出了基于液晶技术的BRAVIA电视品牌等。
经过斯金格的一系列改革,索尼在2007财年创下了索尼史上最高营业额、利润的记录。但好景不长,2008年开始,全球金融危机来袭,全球化战略执行得很
彻底的索尼受到影响颇大,亏损严重。
从2008财年到2014财年,除2012财年外,索尼每一个财年都在亏损,其背后的原因与索尼在和韩国竞争对手的争夺中,为了市场占有率和营收而放弃利润有关。而2012财年的盈利则是因为索尼在当年出售了大楼等资产。
但不得不提的是,索尼在2012年迎来了现任社长平井一夫。
平井一夫在任内大力推行"OneSony"政策,并继续业务架构的改革。从前不久索尼发布的2015财年财报来看,这种改革在开始见到了成效。索尼在2015财年一转颓势,净利润为13.08亿美元。
2015财年是索尼总裁兼CEO平井一夫第二个中期计划(2015财年至2017财年)的第一年,这也标志着索尼公司由业务架构改革顺利迈进利润增长阶段。
从业绩上看,一个经营更加灵活的索尼,未来或许更加可期。