1977年，雅达利2600正式发售。在先后击败了仙童F、奥德赛等竞争对手后，雅达利以一统天下的姿态征服了北美家用机市场，1982年销量突破了1000万台，几乎绝大部分的游戏市场份额都控制在雅达利手中，是毫无疑问的业界霸主。

谈游戏史绕不过去的一台主机：ATARI2600

　　游戏机垄断市场，可替换的游戏卡带也是雅达利自己开发和生产，所有利润都流入这一家公司，让越来越多人看着眼红，急在心里。他们想出了一个办法：干脆自己生产能在雅达利2600上运行的游戏， 在游戏专卖店进行销售。而萌发这一想法的投机者，竟然来自雅达利公司内部。

　　这一期间，雅达利被华纳集团收购，创始人布什内尔却因为高层纠纷离开了这家一手建立起来的公司。此时，雅达利的财政状况已经十分出色，但新上任的高层否定了布什内尔在任期间，向中层和程序员承诺的利润分成和奖金等员工激励政策。高层用上一年出色的流水试图向这些人证明，无论是什么人做出怎样的游戏，都能在雅达利2600上卖得很好。

　　一些员工最终选择离开雅达利，其中大卫•克雷恩、拉里•卡普兰、阿兰•米勒和鲍勃•怀特海德四人决定放开手脚，成立游戏公司独立开发和发行游戏，向雅达利的垄断和独裁政权发起反抗。1979年，他们成立了自己的公司Activision，开始为雅达利2600开发游戏史上第一批第三方游戏。

动视的雅达利游戏封面，色彩使用的非常大胆

　　把正处于黄金期的核心员工赶出家门，雅达利很快发现了自己的错误。当动视竖起反抗大旗，进军第三方游戏市场时，雅达利被迫做出了和MAGNAVOX相同的策略：向法院指控Activision，指责动视侵犯了雅达利的版权和专利。

　　然而当时的北美游戏业，已经几乎被雅达利垄断。19世纪末期，因为行业垄断的存在，一些国家政府已经试图用立法等手段干预这种现象和行为，而雅达利这次起诉动视，反而是自己撞上了枪口。1982年，雅达利意外败诉，动视开发和销售雅达利2600第三方游戏的行为并不构成侵权。这一宣判不仅让动视可以自由开发和售卖游戏，更是给了全球投机者们释放了一个信号：

　　所有人都可以绕过雅达利管控，自由生产和销售雅达利2600的游戏。

　　一时间，资本疯狂涌入游戏业，无论有没有能力、经验，是程序员都去给雅达利2600机开发游戏。在没有成熟的媒体宣传、评测以及口碑传播的80年代初期，相当部分玩家只能依靠卡带封面选择自己想要的游戏，游戏口味和质量完全是靠撞大运。而第三方市场的全面开放，让无数垃圾游戏堂而皇之地登上了货架。

　　1983年，雅达利2600的游戏出货量暴涨，但有限的市场份额使得这些游戏必须调低售价才能出售。已经饱和的市场遇到劣质游戏倾销形成了一个死循环，把北美游戏市场所有的开发商、零售商都拖进了这个无法逃离的漩涡。大量已经被生产出来的游戏被积压无法售出，玩家也因低劣的质量选择暂缓购入游戏，资金链无法盘活的众多游戏企业很快便支撑不下去，雅达利自身也因《吃豆人》和《ET外星人》两款游戏的策略失败遭遇了巨大冲击。1983年的这一事件，被称为“北美游戏市场大崩溃”。

ET只是雅达利大厦崩塌的一个缩影，背后真正的原因是第三方市场彻底失控

　　1983年是雅达利的转折点。在大崩溃发生后，之后北美游戏业收入下降了超过90%，华纳集团的股价蒸发了50%以上。当年9月28日，纽约时报曝光了雅达利在垃圾填埋场倾倒和掩埋游戏卡带的事件；10月开始，一大批公司高层接连辞职逃离这家公司。1984年底-1985年初这一阶段，雅达利被华纳拆分出售，结束了这段曾经辉煌却又短暂的历史。