中东土豪魂牵梦萦的阿拉伯帝国，到底有多强？
7-8世纪的阿拉伯大征服是世界史上最重要的事件之一。阿拉伯、罗马、波斯文化彼此碰撞、交融，新的文明诞生了。欧麦尔统治时期定下了两个基本政策：不允许贝都因人破坏被征服地区的农业生产，阿拉伯领导层必须与当地精英合作，尊重本地的风俗。对绝大多数地区来说，除了要给阿拉伯总督缴纳税赋，旧的宗教和社会秩序完好无损，甚至保有相当的自治权。
与大多数人想的不同，伊斯兰教不仅没有强制推广，甚至还被统治阶层主动遏制过一段时间。不论是信仰基督教的阿拉伯部落或东帝国居民，还是信仰琐罗雅兹德教的伊朗贵族，都可以自由选择信仰。清真寺与教堂经常并立出现，阿拉伯人甚至还主动修缮了许多古老的破损教堂。作为对比，同时期西欧的基督教君主仍以“讨伐异端”为名大张挞伐，制造无数屠杀。
阿拉伯帝国对待异教徒的政策被称为「齐米 Dhimmī」，字面意思就是“受保护的人”。所有异教徒都置于受保护的从属地位，基督徒和犹太人被视为“有经的民族”，因为三教同源，在穆斯林看来，前两者只是误入迷途，称不上什么大罪。但其他多神教徒或伊朗人就更受歧视一些。
统一取代了割据，和平取代了战争，文明取代了野蛮。阿拉伯人将老本行做生意发挥到极致，从安条克到开罗，从亚历山大到撒马尔罕，东西方交流的频率和深度在悠远驼铃声中大大加强了。《古兰经》明确鼓励和保护商业是所有穆斯林必备的义务和道德，穆斯林商人在三大洲做生意，足迹遍及东南亚的苏门答腊再到西南欧的西班牙、从北非的摩洛哥到斯堪的纳维亚半岛。
如果说希腊人是地中海的海洋民族，那么阿拉伯人就是世界的探索者。他们在航行中研究和记录印度洋的季风，在地理书籍中记录了大量的海洋地理资料。他们拥有整套的航海仪器，包括指南针、等高仪、量角仪、水陀等等科技。在远足中，阿拉伯人探索了当时欧洲人所不知的“野蛮世界”，世界上关于波兰人的最早记录就是出自一位摩尔的犹太人易卜拉欣。
阿拉伯人在文学、历史领域建树极高。《天方夜谭》汲取了印度、希伯来、波斯、埃及、中国和阿拉伯民间文学的精粹，使其成为阿拉伯乃至世界文学中的明珠。阿拔斯王朝的哈里发鼓励阿拉伯人对希腊古典哲学进行了大规模的整编、翻译活动。
阿里巴巴与四十大盗
阿拉伯人求知若渴，不惜花费重金购书，翻译的稿酬以与译着重量相等的黄金来支付。“智慧之城”巴格达的阿拉伯学者将散佚的古希腊先贤柏拉图、亚里士多德、欧几里得、托勒密、盖伦、希波克拉底等大批希腊人、印度人和波斯人的哲学、科学和医学名著经过翻译、整理和注释后重新问世。这项伟大的成就保留了欧洲古典文明的精粹，欧洲人后来正是从阿拉伯文的译本上了解到祖先的思想，开展了文艺复兴运动。
宗教没有阻挡阿拉伯人探索世界的脚步。巴格达、开罗、科尔多瓦等地建有世界一流的天文台，研制了相当精密的天文观测仪。以「花剌子密」「白塔尼」为代表的阿拉伯天文学家们所取得的成就，代表着当时人类天文学的最高水平。现代许多行星的命名和天文学术语都来自阿拉伯人。
前文提到的花剌子密用印度数字编写了《积分和方程计算法》一书，这就是阿拉伯数字的由来。阿拉伯人极为重视医学，他们在希腊医药学的基础上大踏步前进，在整个中世纪独领风骚。艾布·伊本·西拿（980年—1037年）的医学著作，一直被用作欧洲医学院的教科书。其他领域如化学、物理、炼金术、博物学，阿拉伯人均取得了不俗成就。
总之，如果说中世纪有什么国家称得上是文明国度，只有中国-华夏文明、希腊-罗马文明和阿拉伯-伊斯兰文明。
但是我的孩子，没有王权是永恒的。伟大如罗马帝国、如唐帝国，都各自消散于历史中，阿拉伯帝国也不例外。对漫长的人类历史来说，阿拉伯文明几如昙花一现，转瞬即逝。她绽放时有多么美，衰败时就有多凄惨。塞尔柱突厥的苏丹架空了穆圣后裔，阿拉伯帝国四分五裂。
1258年，蒙古人兵围巴格达，将末代哈里发「穆斯塔欣」裹在毛毯里踩踏而死。随后的七天，蒙古人几乎杀绝了巴格达的居民。这座智慧之城三十六座图书馆的无价古籍撕毁焚烧，清真寺、医院、宫殿，几代人建造的宏伟建筑付之一炬。运河被堵塞、基础灌溉设施被破坏，人口锐减。巴格达凋零了，从此再也没能回到人类文明中心城市的行列中。
伴随着巴格达一同陨落的，是以阿拉伯帝国为代表的整个伊斯兰文明。当然，中东伊斯兰文明也是在进步的，只是后辈再也无法赶上祖先的辉煌，甚至在很多方面产生了严重的倒退。持续的混乱滋生贫穷，贫穷滋生极端思想。神秘主义压过了理性主义，保守的原教旨主义取代了兼容并蓄的胸怀和开拓进取的精神。这段话题，就不是笔者三言两语能概括的了。
罗马、阿拉伯、蒙古、塞尔柱突厥、奥斯曼······美国
无论如何，在全球风云不断动荡的今天，也没有什么是一成不变的。笔者相信，总有一天和平会再度照耀饱经风霜的中东世界，在古老文明的废墟上，在祖先留下的遗产中。文明之花一定会再度绽放！
