在今天，WASD已成了游戏的标配。尽管多数玩家对此习以为常，但我们可以负责任地说，在20年前，这种键位还非常新鲜。“WASD”能有今天的地位，绝不是一蹴而就，或是某种巧合——相反，它的出现经历了漫长的演变，并得到了许多巨大力量的默默推动——其中就包括了硬件设备、操作系统和游戏设计领域的进步，以及1990年代、电子竞技在欧美的兴起。
关于谁率先用了“WASD”这个键位，如今已经无从考证，但可以肯定，这个敢于吃螃蟹的人，当初一定比较熟悉编程，而且招来了旁人好奇的目光。因为在游戏产业刚起步的1980年代，在键位设计上，厂商往往各行其是，同时，当时的开发者也很少关注改良操作，同时，它们也极少像今天一样，允许玩家修改游戏中的按键。
20多年前，WASD还是一件新鲜事
这种情况的成因纷繁复杂，但总的来说可以归结为两点：首先，在当时，计算机仍然是一种比较专业的技术设备，其服务的对象也并不是普通家庭。另外，当时的硬件性能往往非常有限，这些因素综合起来导致了一个后果，对研制一款像Windows这样、功能强大，又让人一目了然的操作系统——更重要的是，与之相关的重要硬件——鼠标，更是到1980年代末才真正实现普及。
于是，1980年代的玩家们只能死死地把住键盘，不仅如此，当时的游戏按键配置往往非常奇葩：比如在RPG《莫里亚》中，为增加游戏难度——开发者甚至没有设定专门的后退键。
另外，一些开发者更天真地将控制移动的键位，设置成了一列：其中最具有代表性的就是《Rogue》，在游戏中，表示上下左右的实际是键盘右侧的H、J、K、L四个键。
在老游戏Rogue中，HJKL控制人物移动，从这款游戏中，衍生出了如今一个很火的系列——Roguelike
而在1981版的《德军总部》（Castle Wolfenstein）等游戏中，一度使用的是O、P（对应左右移动）和Q、A（对应上下）这四个按钮，这种设计虽然比《Rogue》和《莫里亚》略为高明，但许多人发现，在控制上述几个键的同时，如果还要进行“搜索”和“开枪”等活动时，其姿态就比较尴尬了。正是因此，上述布局很快消失在了历史的长河里。
1981年版的《德军总部》中，控制移动的是OPQA
看到这里，一些读者也许会问，为什么他们不用键盘上四个方向键呢？答案非常简单——在许多老式键盘中，这四个键其实并不存在。当时，计算机的主要作用是编程和处理文档，对于移动光标，主要是通过快捷键的组合或者小键盘上的数字键实现；另一些键盘上虽然增加了方向键，但生产商显然没有考虑人机工程学方面的问题。在那个年代，有的方向键排列成了L型，有的排列成了“一”字型，还有的“抄袭”了主机手柄上的十字键设计。由于这些并不符合玩家使用键盘的姿态，它们的意义几乎可以忽略不计。
早年的苹果IIC电脑和配套键盘，注意其表示上下左右的方向键位于键盘右下方，而且呈一字排列
而在IBM公司生产的一款早期键盘上，则没有设置专门的方向键，要想移动光标，你需要先按下Num Lock，然后按小键盘上对应的方向键
不过，需要指出的是，手柄十字键的出现，确实给了开发者以许多启示。在许多游戏中，更是将控制方向的键位安排成了十字形或T型。不过，当时最流行的排列不是“WASD”，而是“ESDF”或“IJKL”，1981年上市的《交叉火力（Crossfire）》和1983年上市的Lode Runner就是其中最早的一批作品。由于这种键位对玩家更友好，随后几年，成千上百的游戏都采用了类似的设计。
这就引出了另一个问题，在这些老游戏中，其键位设定已和今天非常接近，但为什么，当年它们偏偏不使用“WASD”键？其背后的原因也许是，当时设计者们认为，WASD和另外一些重要的按键，如“Tab（切换）”“CapsLocks（大小写切换）”和“Shift（上档）”太接近了，容易导致误操作。不仅如此，当年的键盘是机械式的，而且手感也不太好——它们的按键不仅需要一按到底，所需的力量也远远大于今天，而且只有玩家手指的力道位于中央部分时，按键才不会卡在一半。也正是因此，在当年的游戏中，代表“上下左右”的按键通常会更靠近键盘中部，以方便玩家的大拇指按下空格键。
在1980年代中后期，情况又出现了变化，尤其是在1984年之后，著名的IBM先后推出了model M及其衍生系列键盘，其中采用了呈“倒T字布局”的方向键。这种设计最早出现于迪吉多公司生产的LK201键盘上，但真正得到普及，却要得益于IBM等大企业的助推。
IBM的Model M型键盘，如今大部分键盘的设计与其相似，其方向键设计非常方便操作，此类键盘普及后，上下左右成了键位的主流
与之前的产品相比，新键盘的布局更为合理，手感也更为亲民。随后几年里，它们几乎席卷了硬件市场。也正是在这种键盘推出后，设计者们发现，倒T型布局的方向键更方便玩家用右手操作，给玩家的印象也更一目了然。因此，用它们来对应“上下左右”逐渐成了键位的主流。但此时，一场变革也在计算机领域徐徐展开。
