这场变革有两位主角。其中之一被称为“图形用户界面”，今天广泛使用的Windows系统就是其集大成者——在1980年代，苹果公司最先获得突破，率先开发出了成熟的操作系统；后来微软又将此发扬光大，将它们推广到了每个家庭。
微软推出的Windows 1.0，其最初仍然是dos的附属程序
这类系统之所以能迅速普及，和一种设备密不可分。这种设备就是鼠标，它发明于1960年代，最初十分笨重和娇贵。但经过十多年的改进，它在1980年代已经变得比较实用和轻便。同时，苹果还让鼠标与自己的产品相互捆绑，加快了它们的进化和普及。
从早期鼠标（左）到今天的鼠标，其中最左侧的就是1984年、苹果麦金塔主机上配套的鼠标，当时其表面只有1个按键
普通电脑用户很快发现了使用鼠标的好处。安装了鼠标之后，他们只需要点击按钮，就能实现各种目标，再也不用输入各种繁琐的指令。而对游戏来说，鼠标的普及意义就更大了：它让光标可以在屏幕上全方位运动，同时大大简化了操作——更重要的是，它为射击类游戏的进化提供了条件。
在此之前，有个问题始终困扰着开发者：如何让枪口在屏幕上自由运动？最初，它们试过键盘、操纵杆、手柄等许多方法，但效果都不明显——按照当时的统计，要想把准星从画面中央移动到左上角、敌人出现的位置，再熟练的玩家也需要至少1秒钟，期间他们很有可能被敌人击中。为让玩家不会由此产生太多挫败感，当年的射击游戏中，会故意将一些敌人置于画面中央，或者让它们有规律地一波波刷出来，然而，这么做有时会拖慢了游戏节奏，有时会让内容显得单调乏味。
《德军总部3D》的上市，开启了游戏发展的新纪元，虽然今天看来，这是一部伪3D
直到鼠标的普及，这一问题才被解决。不仅如此，在鼠标普及之后，玩家在理论上也可以通过操作，360度旋转视角，这为3D FPS的开发创造了条件。而在1990年代初，随着硬件性能的不断提高，顶尖的计算机已经可以运行复杂的3D程序，一些有远见的开发者（比如传奇程序员罗梅罗和卡马克）也开始研究3D FPS游戏。而最初登场的，正是罗梅洛和卡马克携手开发的《德军总部3D》和《Doom》，虽然在这些游戏中，敌人、武器和道具等物体都是2D的，但较过去的产品已有了巨大改进。
FPS之父——卡马克
不仅如此，在这几部有先驱意义的作品中，罗梅洛和卡马克还抓住了当时社会的潮流，比如年轻人对暴力的好奇。在《德军总部3D》和《Doom》中，他们大胆加入了血浆和断肢等内容——在引发社会争论的同时，也实际是借媒体的力量，让更多人了解了游戏。同时，它们的精良制作也吸引了年轻人，让它们迅速成了当时最受欢迎的游戏作品。
Raven Software的《雷神之锤》则在此基础上更进一步，增加了全3D贴图、场景高低差、鼠标自由控制视角等前卫的要素，在这些游戏之后，3D FPS最终走出了襁褓期，开始成长为一个主流的游戏类型。
说到这里，有读者也许会问，这和“WASD”有什么关系？答案是，鼠标的引入，改变了用户操作电脑的方式，而3D FPS这一游戏类型的风靡，则进一步推动了游戏键位布局的改变。
也正是这些变革，让玩家的右手几乎被“固定”在了鼠标上，他们身体的重心也相对右移，这时，只有让其左手稍微向左移动一些，才可以实现身体的平衡。另外，与“ESDF”或“IJKL”等布局相比，采用“WASD”后，玩家双手和双臂的横向间距也变得更大，从而让他们获得了一个更为舒服的姿势。
由于传统的力量是如此强大，玩家仍然需要一段时间，才能发现“WASD+鼠标”的好处。同样，不少游戏开发者也因此走了弯路，比如在《Doom》中，为了照顾不习惯鼠标（许多计算机仍在用DOS操作系统）的玩家，他们特别设置了“向左扫射”和“向右扫射”的快捷键。
《Doom》截图，在当时的游戏设定中，还有“向左/右扫射”的快捷键
同样，另一些同期游戏的键位虽然称不上画蛇添足，但和后来“WASD”的布局仍然有巨大差异，比如1994年游戏《网络奇兵》中，操纵玩家移动的是ASDX，而《Descent》中，AZ代表前进后退，QE代表侧移。还有一些游戏仍然坚持使用“上下左右”，至于另一些则明显比较奇葩了——比如让ZXC负责左右和向后移动，鼠标右键负责前进。
另外，随着一些游戏允许自定义键位，当时的键位就变得更加五花八门。对统一键位，大部分玩家对此反映反应平淡——一位老玩家曾在reddit上回忆说：“当时，大家都把键位看成某种习惯问题，没有人觉得还把它们强行统一起来。”
