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人类为什么会得癌症?这要从远古生物说起

2019-08-25 08:53:07 来源:新浪科技 作者:叶倾城 编辑:益达兄 浏览:loading

为什么癌症是持续困扰人类健康的顽疾?

  如果癌症从复杂生命开始时就存在,为什么人类还没有进化出抵抗癌症的能力?

  答案是多数癌症出现在生育期之后——生物体将遗传基因传递至下一代,这意味着晚年易患癌症的遗传基因也可以传递给后代。

  癌症在进化过程中是隐藏的,对于癌症,进化并未完全松懈,我们的身体有许多策略预防癌症,所有多细胞生物体都有TP53肿瘤抑制基因,它是阻止细胞异常增殖的关键基因之一,例如:鲸鱼和大象等动物,特别擅长抑制癌症。

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大象体型庞大,从多细胞生物角度来讲,它应该很容易患癌症,但是它们体内一种抗癌基因的多重拷贝可以帮助其抵御癌症。

  令人惊讶的是,由于癌细胞体型较大,按常理推测,动物的细胞越多,出现癌变的概率就越大,但事实并非如此。

  目前,科学家希望利用鲸鱼和大象对癌症的惊人抵御机制,将其应用于癌症患者的治疗过程,该机制与TP53肿瘤抑制基因发挥作用密不可分,鲸鱼和大象比大多数多细胞生物拥有更多的TP53基因副本。

  科学家正在研制如何隔离大象体内TP53基因产生的蛋白质,最终将使用该方法让人类成功抵御癌症。

种群文化可能影响癌症

  如果癌细胞一直潜伏着,直到人类生育年龄结束,但女性在更年期结束后患癌症的几率并不会大幅提升,这是一个非常复杂的过程,“祖母假说论”可以对该现象进行部分解释。年长女性在抚养孙辈方面具有非常重要的作用,她们提供孙辈的生活支持,因此进化选择一直在促进癌症抑制基因延续至更年期以上,总体而言,女性比男性能更好地应对癌症,对治疗的反应也更好。

  年龄较大的雌鲸和雌象对种群具有重要的群体角色,这可能是它们长寿和抗癌的原因之一。

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女性对大多数癌症的抵抗力比男性强一些,这可能是因为女性长寿有助于后代生存。

受进化生态学启发的治疗方案

  人类身体作为一个生态系统,进化在不断进行,针对癌症的研究也必须改变方案。

  早期对前列腺癌的研究表明,与传统疗法相比,受进化生态学启发的治疗方案的疗法明显更好,用森林的暗喻来解释这一点:森林中失控的老鼠代表人体内的癌细胞,如果猫头鹰进入这片森林,只有那些避开空旷地带生活的老鼠才能存活下来繁衍后代,从而使它们的后代能够避开猫头鹰。

  癌症治疗能够消灭大多数癌细胞,而剩下的癌细胞就像森林里的老鼠最容易繁殖,对治疗最具抵抗力,如果我们将蛇引入这片森林,躲藏的老鼠就会失去优势,在蛇与猫头鹰两种掠食者的共同作用下,老鼠很可能被消灭。

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研究野外环境捕食者-被捕食者的动态关系可以启发新型癌症治疗方法。

  将森林捕食者与被捕食者之间的动态关系应用于癌症治疗,例如我们可以首先使用免疫疗法治疗癌症,一旦我们抑制了肿瘤进一步发展,就可以引入一种额外的方法——化疗,最终消灭恶性肿瘤细胞。通过了解癌症存在的深层原因,科学家正在积极探索治疗癌症的新方案。

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