如果外星海洋有生命 人类将如何去探索？

　　这种对生命形式的猜测比大多数科学家预期的要高级得多。哈佛大学地球和行星科学教授安德鲁表示，即使在地球上，90%左右的历史中，唯一存在的生命就只有微生物。因此，如果其他星球存在生命，那很可能就是微生物，而在木卫二或土卫二这样的地方，微生物将不得不完全依靠化学合成来获得能量，因此可能只维持很小的生物量。

　　哈佛大学“生命起源计划”（Origins of Life Initiative）的主任、天文学教授迪米塔尔表示，存在这样一个生态系统的可能性仍然是有的。该计划是一个支持多学科研究的中心，旨在发现宇宙中是否存在丰富的生命。仅仅因为木卫二的海洋寒冷且缺乏能量，并不意味着那里就不能演化出较小规模的复杂生态系统。

　　“猜测很有意思，”萨赛罗夫说，“我的直觉是，在那里有很多可能的演化革新空间。在那里，可能会出现一些很小，但具有掠食性的东西，它将是一个多细胞生物，而不仅仅是单细胞。”

电影《流浪地球》

　　我们计划访问的另一颗卫星就呈现出完全不同的景象。

　　土卫六，又称泰坦，是土星卫星中最大的一颗，也是太阳系第二大的卫星。同时，它还是地球之外已知的唯一表面具有稳定液体的星球。2005年，卡西尼-惠更斯号任务的惠更斯号探测器在土卫六着陆，传回了类似地球的地貌图片，显示其表面存在河床和海洋。

　　但是，土卫六的云、雨和海洋都不是由水组成，而是由液态甲烷和乙烷组成的，二者都是地球上天然气的组成部分。任何存在于土卫六表面的水都会凝固成岩石和山脉，因为其表面温度在零下180摄氏度左右。

　　这意味着，尽管土卫六的景观看起来很像地球，但实际情况却完全不同。如果有生命存在，它将依赖甲烷，而不是水，而且将是我们不知道的奇异生命——真正的“外星人”。

　　萨赛罗夫表示，土卫六上有可能存在生命，并且有理论依据，但这些生命具有“完全不同的、独立的生物化学”。萨赛罗夫的长期目标是弄清楚是否存在另一种生物化学形式，以及如何在实验室中创造出这种生物化学。

土卫六可能非常寒冷，但厚厚的冰层下仍然有液态水

　　地球上的生命依赖于磷脂质构成的细胞膜。磷脂为两性分子，一端为亲水的含氮或磷的头，另一端则为疏水的长烃基链。这些分子链相互结合，在水中形成一层柔性膜。

　　以甲烷为基础的生命则需要另一种方式来形成细胞。2015年，由化学工程师保利特·克兰西（Paulette Clancy）领导的康奈尔大学研究小组发现，由氮、碳和氢组成的小分子可以形成适合土卫六生存条件的细胞。

　　从那时起，美国国家航空航天局的研究人员已经证实，土卫六的大气层中存在乙烯基氰化物，这种有机化合物可以提供类似的细胞膜。因此，至少在理论上，土卫六巨大的甲烷海洋中可能存在着能够组成生命的细胞，而这些生命与地球生命截然不同。

　　“在某些方面，我们在地球上看到的只是一个偶然事件，” 美国亚利桑那州立大学的天体生物学家特蕾莎·费舍尔（Theresa Fisher）说，“我们可以在其他世界的生命中看到大量潜在的多样性”。

电影《木星上行》