如果外星海洋有生命 人类将如何去探索？

　　“可能会出现许多新奇的、非常多样化的生物体，占据了一系列新的生态位，”加州大学戴维斯分校的人类学荣誉教授萨拉·布拉弗尔·赫迪（Sarah Blaffer Hrdy）补充道，“假设这些生物中的任何一种演化到像鲸目动物，或大象那样具有社会性、智慧和沟通能力，以及像黑猩猩或猩猩那样善于操纵工具，既灵巧和聪明，那它们最终将可以演化出更复杂的技术和文化能力。”

　　美国宾夕法尼亚大学的古生物学家劳伦·萨兰（Lauren Sallan）认为，外星生命将以微生物的形式存在，而成为微生物的方式非常多。她还指出，就多细胞外星生物而言，情况可能会变得更加复杂。“我们会认识到，它们在做同样的事情，因为一切都集中在吸收能源或摄食其他东西来获取能源上，”她说，“但它们这么做的方式将是相当难以预测的。”

　　哈佛大学天文学教授大卫·夏邦诺（David Charbonneau）说：“我们真的不知道生命的极限是什么。”他指出，这也正是我们需要发射更多的探测器去探访这些卫星的原因。

电影《木星上行》

　　好消息是，人类正计划这么做。

　　美国国家航空航天局今年夏天宣布，其蜻蜓号计划将于2026年发射，并于2034年到达土卫六。蜻蜓号将放出一架类似无人机的飞行器，着陆土卫六表面，探索数十个地点，并寻找生命迹象。

　　有趣的是，科学家还认为土卫六的冰冷外层下还有一个液态水海洋，这意味着，除了以液态甲烷为基础的奇异表面生命外，土卫六的表面下可能还存在更多类似地球的生命。

　　在同一个星球上存在不同类型生命也许并不是土卫六的专利，木卫三同样有这种可能性。一些科学家认为，这颗卫星拥有数层不同的海洋，由不同类型的冰隔开，这些冰在不同的深度和压力下形成。如果是这样的话，从理论上讲，每一层海洋都可以容纳不同的生命形式，以适应当地的情况。

电影《2001太空漫游》

　　木卫三将于2022年接受欧洲空间局的“木星冰月探测器”（JUICE）任务的访问。该任务还将访问木星的另外两颗卫星——木卫二和木卫四，研究的宜居性，并寻找生命的迹象。

　　与此同时，美国国家航空航天局的“木卫二飞越任务”（Europa Clipper）计划绕木星轨道运行，并多次飞越木卫二，以考察它是否具备适合生命生存的条件。该任务的发射时间预计为2023年。美国国家航空航天局也在讨论最早在2025年向木卫二发射着陆器的可能性。

　　此外，美国国家航空航天局支持的一项私人计划还将前往土卫二寻找生命，如果该计划在今年晚些时候获得批准，将有望在2025年启动。

电影《2010》

　　然而，要真正弄清楚这些外星海洋中可能存在什么生命，我们还需要派遣一艘潜水器，这将是一项棘手的任务，因为这样一艘潜水器必须钻过几千米厚的冰层才能到达液态海洋。美国国家航空航天局正在资助一些相关的理论研究。

　　2018年在华盛顿举行的美国地球物理联盟（American Geophysical Union）会议上，伊利诺伊大学和美国国家航空航天局的科学家们提出了一个概念，那就是用核动力“隧道机器人”（tunnelbot）在木卫二上寻找生命。他们的机器人会在穿越冰层和水体时采样，通过光缆将信息传回表面。

电影《深海圆疑》

　　但是，如果那里确实存在外星生命形式，那我们可能很难发现它们。也有可能，那里根本没有生命。

　　在遥远的未来，大约50亿年后，当太阳耗尽氢燃料，并开始膨胀为一个红巨星的时候，它在最终死亡之前将融化这些卫星上的冰层，使它们变得更像地球。到时候，它们的表面应该有液态水，气候也会更温和，这或许会为那里的生命演化提供可能——或者至少能为逃离焦土的地球难民提供避难所。