酷寒仙境
当维京人在西欧和东欧开疆拓土的时候,一部分人选择了向西进发,以搜寻传说中的新大陆。这些探索者中,有三位最终青史留名,其中第一位是戈尔夫·阿纳尔森。然而这位航海者发现,传说中“流淌着黄油”的冰岛实际处于蛮荒之中。也正是因此,早年定居者的诗歌中经常出现这样的景象:“忧伤的男男女女站在小山山顶,望着暮春时节仍然封冻的冰面。”
然而,就是这样一座荒岛,对渴望土地的维京人却有着无限的诱惑,探险家们从北欧成群结队抵达,数十年的光景,当地的人口便翻了数倍。人多地少,让新移民的憧憬破灭,冰岛也开始面临大陆出现的挑战。970年的歉收引发了饥荒,一位编年史作者写道:“人们吃乌鸦、狐狸和其它许多恶心的东西,人们任由老人和病患被杀死,尸体被越过礁石扔进海里。”要想生存,必须开拓新的疆土,而他们只有一条道路——越过北海继续向前。
格陵兰97%的面积都被冰雪包裹,但就在这位于极北之地的世界第一大岛上,维京人建立了一连串定居点。
第二位名垂史册的航海者——“红胡子埃里克”——出现了。在海的尽头,他发现了由一座岩石和冰块组成的岛屿,这就是格陵兰。埃里克绕着岛最南端的岬角航行了一周,最后在西岸的山谷定居,通过开垦牧场、猎杀海象和一点点乐观主义,他在回国后开始大肆宣扬在“绿色土地”(即“格陵兰”,Greenland)上的奇遇。
700名冰岛人相信了他的话出发了,但移民们很快发现自己落入了一个谎言陷阱:当地的冰层有3400米厚,而更大的威胁是,当地早有爱斯基摩人居住——他们剽悍、茹毛饮血,拒绝对不速之客的到来表示欢迎。
格陵兰出土的一具骨骸展示了在当地生活需要怎样的坚韧,这具骨骸属于一个肩膀脱臼的中年男子,但他不得不在缺乏治疗的情况下一如既往地工作,直到在肩胛上磨出了一个新的骨槽为止。另一份考古报告来自岛上的西定居点,教堂周围的墓地出土了155具骸骨,其中只有15人的寿命超过了50岁,然而就是如此恶劣的环境中,维京人竟设法生存了下来,时间跨度不是几周或几个月,而是整整500年。
从他们中走出了第三位伟大的航海者——莱夫·埃里克森。公元1000年,他带领35名水手横越狂暴的大西洋,随后沿着白色冰川一路向南,没有人记录下他们的所思所想,不过显然,寻找木材和毛皮是一个非常重要的动机。接下来的一切引发了争论,他们是否已在哥伦布之前发现了美洲,并在纽芬兰岛,把几枚铁钉遗忘在了土里?
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