新大陆
过去1000年,维京人远征美洲的壮举几乎被遗忘,然而正如很多人猜测的那样,这个海上民族与新大陆的接触是一种必然。这些维京人虽然远在极北之地,无法像同胞那样通过劫掠获得荣耀,但他们保持着航海的传统,不仅如此,他们还用萨迦史诗(Saga)记录了这些事迹。在《格陵兰人萨迦》和《埃里克萨迦》中,描绘和赞美了这些远航,据说埃里克森在一处岛屿北岸的峡湾登岸,那里气候温和、土地肥沃,葱郁的草地一直延伸到海岸。也正是因此,埃里克森将这片土地命名为文兰(Vinland),意为青草茂盛之地,根据史诗中的记述,他们在此度过了一整个冬天。
后人复原的、位于纽芬兰北部的维京人房屋遗址,考古证据显示,当地并非永久定居点,而是一个临时的过冬地。
对格陵兰的维京人,文兰显然是一个天堂,然而,它太美了,几乎到了臆造的程度,它究竟是神话和想象,还是确实可信的存在?几个世纪中人们一直众说纷纭。由于萨迦暗示了维京人航行的时间和方向,它们就像是航标,让人们将目光投向了纽芬兰最北端,考古学家们最终在那里发现了八处维京时代的建筑遗址,每组建筑都由一个中厅和一个侧室组成,形状和大小都和格陵兰的房屋相似。其中,最大的一间长20米,显然是首领的家。或许1000年前,就是在这里——红光满面的埃里克森就坐在明亮的炉火前,喝着葡萄酒,兴高采烈地接受下属的赠予。
不仅如此,居住于此的还包括一位技术精湛的铁匠,他的作坊就在大屋不远处,每天上午,他都要从泥沼里捞取矿石,以便制造铁钉修补航行后受损的长船。然而,也许是光线太昏暗,某天收工时,眼神不好的他随手一挥,让其中几枚掉进了土里。直到1960年代,这些铁钉才被发掘出来——鉴于当地原住民从未掌握金属锻造的工艺,这些发现足以充当维京人发现美洲的证据。然而,冒险者们在当时来去匆匆,1020年之后,不再有前往美洲的远航使命。
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