于是,在洛杉矶以南的圣佩德罗(San Pedro)军港,许多人被“大船”的无所事事激怒了。巡洋舰“亚特兰大”号的水兵劳埃德·慕斯丁(Lloyd Mustin)在日记中写道:“要知道我们面对的敌人,绝对不会让战列舰在母港待命!”毫不奇怪,当像他一样的水兵上岸时,会立刻将战列舰的船员当做挑衅对象,当冲突最终演变成集体斗殴时,整个港口司令部的宪兵都陷入了通宵警戒。
“北卡罗莱纳”号,美军第一艘新式快速战列舰,1941年4月服役,1942年9月被日本潜艇击伤,不得不退出战斗
尽管有这样和那样的不愉快,舰队还是从圣佩德罗出发了,经停珍珠港之后,它们沿西经160度南下,前往汤加塔布(Tangatabu)锚地。用文字来描述这条抽象的航程,就是数十艘舰船排成几海里长,在波光粼粼中一路向南。队列前方是航空母舰“企业”号——中途岛的胜利者,紧随其后的是新服役的“北卡罗莱纳”号——它装备了9门406毫米主炮和20门双联装127毫米副炮,由于新型的动力系统,它不仅拥有能跟上航母的速度,而且耗油量远低于在珍珠港受损的那些前辈。
它们星夜兼程,士气高昂,但新锐力量最大的问题也许是,它们从来没有过正视自己对手的机会:虽然经历了中途岛的惨败,但日本联合舰队依然强大。
演习中的日军舰队,右侧为战列舰“长门”号,战前,其训练水平和装备都要优于美国海军
瓜达尔卡纳尔岛(红色)的位置。1942-1943年,这片曾被作家杰克·伦敦称为“完美流放地”的岛屿,将成为耗尽日军鲜血的屠场
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