《尼尔：机械纪元》为我们呈现了一个未来的科幻世界：人类已经不复存在，但留在地球上的机器人却无一不在努力地「成为人类」。它们有情绪，有爱恨，有父母兄弟，有自己的国王，甚至也会陷入民主和专制的循环混战。更重要的是，它们拥有了更高层次的思考：对于自己存在本身的思考，对于终极意义的思考。当「上帝」已死，留下一片混乱无序的世界，我们应该信仰什么？追求什么？对于意义感的无尽探寻，能否从我们自身找到答案？
无论你认为游戏最后是否给出了一个明确的回答，但这种思考本身已经足够珍贵。虽然只是一个游戏，但它在科幻和哲学这两个交叉维度上的拓展之深，足以令其封神。反观我在打游戏的同一时期看的科幻电影《流浪地球》，虽然它作为所谓「中国第一部现象级科幻电影」有着无可争议的地位，但它在对于人性的处理上可谓极度蹩脚。称其为民族主义的「太空战狼」可能言过其实，但它将充满硬伤的超级英雄片逻辑植入科幻作品依然是令人不安的。人类在面临生死存亡的困境时，产生的竟然不是生命终极意义拷问下的挣扎与求索，而是一股脑儿地奏起一支勇气的赞歌——这是我无法想像也无法接受的。当人类在「生存高于人性」的法则下生存的时候，生存本身根本毫无意义。动物才「生存是第一需要」，没有意识的 AI 才会在计算后选择最佳自保程序，而人类——人类之所以高级，是因为人永远有比生存更重要的东西。讽刺的是，《流浪地球》在捍卫人类文明的媚俗叙事中，已然失却了文明的根本。
好的科幻作品应该是什么样的呢？好的科幻作品，不应该服膺于征服星辰大海的丛林法则、重复那套黑白正邪分明的价值观、宣扬徒手拯救世界的英雄主义叙事；好的科幻作品，理应是在科幻背景下，将永恆的哲学放进新的场域，藉此重新审视人性，反思社会建构的价值体系，思考「是什么让人成为人」。
正如那位哲学家帕斯卡所言，「人是一根芦苇，是自然界最脆弱的东西，但他是一根会思考的芦苇。纵使宇宙毁灭了他，人却仍然要比致他于死命的东西高贵得多。因为他知道自己要死亡，以及宇宙对他所具有的优势，而宇宙对此一无所知。……人的全部尊严就在于思想。」人之所以伟大，不是在于他们比其他动物更懂得生存，而是他们理解自身的可悲，理解世界的无序与荒诞，理解痛苦中的轮回，理解永远有比生存更重要的价值。有了这种思考，人类可以囊括宇宙，通向无穷——即使生命是如此短暂，我们也曾有一刻，将手放在了永恆的脉搏上。
讽刺的是，游戏中的那些机械生命思考的问题，正是当今绝大多数人类都已经放弃思考的领域，但那却是机械生命「成为人类」的根本。那么反之，如果我们不再重视这些探索，不再询问自己为何而活，而是沉迷于技术征服宇宙、英雄拯救文明的宏大叙事之中——是否我们人类已经自我矮化，成为了机械本身？
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