讲武堂：一支奇葩的“马戏团”，却成了纳粹最为头疼的存在
“是金子总会发光”，这句话用来形容帕西·霍巴特再贴切不过了。
被赶出军队后的霍巴特，回到了自己的家乡奇平卡姆登，不甘寂寞的它加入了当地的国土警卫队。有人说：「霍巴特的到来，让奇平卡姆登变成了一只愤怒的刺猬」。很快，他就凭借着自己的优异表现，被擢升为当地的区域副指挥官。
英国国土警卫队
霍巴特这块金砖散发出的光芒，被英国著名战略家利德尔·哈特所注意到，了解前因后果后的利德尔，随即在《星期日画报》撰写了一篇标题为「我们浪费了大脑！」的文章，批判了一番当初让霍巴特退休的愚蠢决定。
写有这篇文章的报纸，被送到了伦敦唐宁街10号的一张办公桌上，利德尔那鞭辟入里的文字，打动了一名叼着雪茄的老人。
几天后，英帝国总参谋长受到了一封特别的信件，上写道：「我们现在正处于战争之中，为我们的生命而战，我们不能只任命在职业生涯中没有提出任何争议性意见的军官。霍巴特将军的品质和缺点，几乎可以放到英国历史上任何一位伟大的指挥官身上！」信件末尾的署名为温斯顿·丘吉尔。
没过多久，霍巴特就被召回了军队，负责训练刚刚组建的第11装甲师。
事实证明，召回霍巴特的决定完全正确，他那卓越的训练才能在此展现的淋漓尽致。一年之后，霍巴特就将第11装甲师打造的能征善战，每个士兵都像它们师标上的那头公牛般斗志昂扬。
第11装甲师的“公牛”师标
所以在1942年迪耶普战役结束后，能力出众、领军有方还富有创造力的霍巴特，便成为了上级眼中带领「专业装甲师」的不二人选。
所谓”专业装甲师”，便是用来为常规装甲部队排忧解难的一支工程部队：大多数情况下，他们并不需要和德军虎豹“针尖对麦芒”，而是和地雷、沙滩、碉堡，还有反坦克壕沟激情碰撞。
不同于之前的训练任务，走马上任后的霍巴特少将，这一次真正拥有了一支听命于自己、能亲自调度左右的部队。而他将会把毕生所学倾注于此，将这支方兴未艾的第79装甲师，打造成英国乃至世界上独一无二的「特殊力量」。
霍巴特的第一招，叫做「改」。
戎马半生的他，深知自己手中各型号坦克的弊端所在，所以上任后的霍巴特马上集中起全师的智慧与力量，开启了浩浩荡荡的坦克改装工作。
首先被拿来开刀的，是在迪耶普海滩上“坑害”步兵们的首相大人：“丘吉尔”步兵坦克。“丘吉尔”火力有限，速度缓慢，可靠性也很一般……但，它却有一个无可比拟的优势：那就是极为强大的防御力。
得益于那厚达152毫米的正面装甲，当时的“丘吉尔”Ⅶ型坦克，甚至能够招架住虎式坦克八八炮的多次打击。这也就意味着，相比于其他坦克而言，它能够冒着大量的直射、曲射火力，抵近至离敌人阵线更近的距离。
所以“首相大人”需要的，只是一个摧城拔寨的「攻坚利器」。
于是79装甲师的工程师们，拆除了“丘吉尔”的反坦克炮，又将290毫米臼炮安了上去。这种改装过后的坦克，被命名为“丘吉尔”AVRE，但士兵们更喜欢称它为“垃圾桶抛射器”。因为，它能将一枚重达18公斤的巨型炮弹，抛射出一百米的距离。
还有些“丘吉尔”被拆除了航向机枪，并换成一门“黄蜂”火焰喷射器。这种拖着大燃料箱、能喷吐出火舌的怪兽，名字叫做“丘吉尔‘鳄鱼’”。
除武器外，“丘吉尔”那宽大的车体，也足以承载工程师们那无穷的想象力。拆除了炮塔的它们，或背上柴捆，或扛起钢桥，或拿着地毯，籍此帮助它的同类和士兵们，通过那些崎岖难行的山峦和洼地。
改装完了“丘吉尔”，接下来的该轮到美国佬给的“馒头”们了。
这种名为“谢尔曼”的中型坦克，其实综合性能还算可以。但在堪称「顶级房」的欧洲战场，拥有高大的底盘和糟糕的弹药布置的它们，是德军眼中一打就炸的“朗森打火机”。
经过一番考量和设计，它被加装了两条长长的“手臂”，手臂的末端是由滚筒和铁链组成的扫雷器。升级进化成“谢尔曼‘螃蟹’”后，能够安全高效的扫清一整片雷区。
不过，79装甲师装备的“谢尔曼”，进化方式并不唯一。有些也被安上橡胶管和防水幕布，成为了具有两栖功能的“谢尔曼‘DD’”。理想情况下，“DD”能完成从海面到陆地的「无缝突击」。
改装完大批量的“丘吉尔”“谢尔曼”后，霍巴特又想起了那些已经跟不上战争形势的老旧装甲。这些在仓库里积尘已久的老兵，被拆掉炮塔，装上运兵斗、推土铲甚至是探照灯后，被分配到部队里继续服役。
做完这一切后，79装甲师已经变得极为庞大：下辖五个装甲旅，二十个装甲团，全师供有两千多辆坦克，是整个第二次世界大战编制最大的装甲师。如果将它们全部投入到战场上，霍巴特估计敢打柏林。
当然，玩笑归玩笑，规模如此庞大的部队，其编制必然「臃肿不堪」。
于是，霍巴特使用了第二招：「挤」。
通常来讲，二战期间各国的装甲师并不完全由装甲部队构成，他们往往会下辖一个步兵旅和一个装甲旅，以便于应对更加复杂的情况。但在霍巴特的理想体系中，这些步兵部队的存在是不必要的。
所以从1942年9月开始，霍巴特开始将自己的步兵旅整团整团的撤出序列，先是步兵团，然后是炮兵团，最后是工兵团。到了1943年11月，79装甲师已经被他”挤”完了所有水分，成为了一支纯粹的装甲部队。
编制臃肿的问题固然解决了，但像这样一支既没有步兵伴随，又一多半为工程坦克的所组成装甲部队，几乎没法单独在实战中发挥出作用。
怎么办？其实，霍巴特早已准备好第三招：「借」。
霍巴特首先将79装甲师那标志性的「倒三角牛头」师标，印在每辆坦克的最显眼位置。然后，再将这些装甲部队按功能划为「旅」一级编制，如“链式扫雷车旅”“AVRE旅”等等。最后是以“借”的方式，将这特殊坦克提供给那些遇到麻烦了的师团。
英军第79装甲师“倒三角牛头”师标
可是，当时的英军部队中存在一种陋习，那便是有些师团借坦克就像「刘备借荆州」一样，用完之后连人带车直接毛走。针对这一情况，霍巴特每次借坦克的时候都会专门派出一位军官随行，一旦干完扫雷、破障等特殊工作，这些工程车辆就会被军官带回。
怎么才算“完成工作”？什么时候打道回府？这全凭随行军官说了算！因为，一旦将权利交给那些借坦克的师团，无法”毛装备”的他们很有可能将这些宝贵的工程坦克当做普通坦克那样使用。
经过霍巴特的一番努力，79装甲师的身影开始活跃在整个英国陆军中。但在大兵们看来，这些长相奇怪、作用不明的坦克，除了在战场上“整蛊”外并无他用，于是便为79装甲师起了个外号：「霍巴特的马戏团」。
一听就知道，这样的外号颇具讽刺意味。
在当时，没人愿意相信仅凭这些奇形怪状的坦克，就能扫平令人头疼的雷场、碉堡和反坦克壕沟，就连霍巴特的妹夫、英国陆军元帅「蒙哥马利」以及盟军总司令「艾森豪威尔」都对此表示怀疑。
很显然，霍巴特和它的第79装甲师，亟需一场大仗来证明自己。
