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3.4惊世浩劫

　　星海之中，幸运多多；

　　星海之中，危机重重。

　　由卡拉克人大回归所引起的整个银河政治格局的变化，渐渐为人们习以为常。泰坦共和国－帝国余党和边境的独立小国、泰坦共和国－希格拉、泰坦帝国余党－希格拉、图拉尼－帝国余党、图拉尼－希格拉、新希格拉人－陌生的身存环境和一切外部压力、银河理事会－泰坦世界、银河理事会－希格拉……所有这些或敌对、或利益结合、或干涉的关系慢慢形成了一种微妙的平衡。

　　在过往的数年中，星际形势都围绕着平衡的坐标轴上下波动，虽然有时升到波峰，有时降入谷底，但都没有大的动荡。直到银河标准历9525年、回归历15年，发生了一场插曲。说它是支插曲，语气有些太过轻松了，用“惊世浩劫”或者“灾难”等字眼来形容才更恰当。

　　事情还得从新希格拉人的一个基斯——萨木塔基斯说起。在回归历15年的时候，萨木塔的一支远洋采矿船队“昆兰船队”在一次偶然的机会打捞到一件飘荡在太空中、不断向外发射信号的外星遗弃物。这件遗弃物的设计风格与已知的一切银河文明截然不同，它发射的信号也无法解读，从其功能上分析这可能是一个信号吊舱。

　　从在卡拉克的理性时代起，萨木塔基斯就以矿产业为主要生计，随着航天时代的发展，他们把业务范围扩展到太空，去卡拉克太阳系的小行星上去开采资源。回到希格拉后，他们先后兴建了数艘超大规模的深层空间矿物船，去浩瀚星海寻找着自己的幸运。由于频繁的星际航行与杰出的矿产经营，本图西人常常向他们购买矿石，有时也会拜托他们帮忙寻找一些不知道何年何月来自何方的太空遗弃物。渐渐的，萨木塔人对外星物品也感兴趣起来。昆兰船队打捞起那个的外星信号吊舱后开始了研究，想发现其中的秘密。驱动这种研究行为的，一方面是好奇心，另一方面也是萨木塔人渴望找到可以增长自己基斯力量的催化剂。这是可以理解的，萨木塔基斯也属于所谓的“冬眠基斯”，他们在新戴阿米德中同样没有发言权，为了能够同那些列强基斯相抗衡，萨木塔渴望力量。

　　灾难就是由此而起。当昆兰船队进行分解研究时，从外星信号吊舱中迸发出一种奇异的生物－机械病毒，它们迅速地感染了船队指令船昆兰号的底层甲板，幸亏船队指令长当机立断，紧急抛掉底层甲板，保住了飞船主体。

　　这种生物－机械病毒能够迅速同化所遇到的有机物和无机物，甚至能够附着在电磁波上跨过宇宙真空感染飞船。昆兰号的底层甲板在这种病毒的感染下，成为了一个巨大的霉菌团和感染源。由于害怕受到感染，昆兰船队幸存的力量开始逃离。他们准备向本图西人询问这种暂且被称为“异兽”的病毒的来历，然而本图西人也不清楚它们的底细，而且还因为轻敌而被异兽感染了数艘贸易船，损失惨重。

　　异兽病毒可以形成一种集体智慧，它们有选择地感染所在星区的最有威力的大型船只，其势力迅速膨胀。它们似乎只有一种寻找食物的本能，向一切具有更多物质的地方蔓延。几乎整个这四分之一银河都感受到了它们的威胁。无论是新希格拉人还是泰坦共和国，都紧急动员一切力量力图遏制异兽的扩散。可是，帝国泰坦出于对自己的盲目自信，妄图研究异兽病毒使其为自己服务，结果隔离设施失败，将灾难引入泰坦世界。

　　正当自己的同胞在正面抵挡着异兽舰队的蔓延之时，闯下大祸的昆兰舰队冒着危险深入敌后，四处探寻着克制、消灭异兽的办法。虽然藉由从帝国泰坦那里偷来的隔离技术可以部分地抵制异兽病毒的感染，但是想要彻底消灭它们，必须搞清楚它们的底细。经过不懈的努力，萨木塔人解读出从外星吊舱上发出的信号，知道了异兽病毒的起源。原来，在不知几千年前，银河中有一个先进的文明正在进行高效超空间推进器的实验，一艘名“奈格罗克”号的试验飞船进入了超空间，在那里发现了一种低等生物病毒，这就是异兽病毒。

　　奈格罗克号把病毒样本带回正常空间，试图研究它，不过人们马上发现这种生物的性质和它潜在的破坏力与扩散力。他们尝试着把它封闭在奈格罗克号上，并破坏了飞船的推进器和通信设备，希望能够借此避免灾祸的发生。这个古老的文明随着时间的流逝已经没落，他们封闭异兽病毒的努力只差一点就成功了：由于推进器被非正常关闭，奈格罗克号的求救呼叫程序被激活，它自动发射了一个信号吊舱，一个包含有零星异兽病毒的吊舱……不幸的是，这个吊舱被萨木塔人打捞起来，并激活了已经沉睡数千年的病毒。

　　再次为自己对力量的渴望所带来的昏庸而自责后，昆兰船队意识到奈格罗克号很可能还停留在太空的某处，如果找到它，采集上面未经变异的异兽病毒原始样本，就有可能研究出具有针对性的技术来彻底消灭它们。根据发现外星吊舱时的轨道数据，萨木塔人艰难的算出了奈格罗克号现在可能的位置。

　　历尽千辛万苦之后，昆兰船队终于找到了奈格罗克号，却惊讶的发现帝国泰坦的人正在修理那艘已经彻底被异兽控制的飞船！一番苦战后，从俘虏口中得知，原来帝国余党们见到了异兽的强大力量，改变了最初的“利用”念头，转而想要与之“结盟”，利用异兽的力量来增加自己的实力，攻陷希格拉，复兴帝国。异兽也与帝国泰坦人达成了协议，如果泰坦人帮助它们取得了银河，可以分出一半土地给泰坦帝国。

　　多么幼稚而可笑啊！帝国余党真是幻想力量想到如痴如狂。——可是，回头想想萨木塔基斯，又何尝不也是如此啊！

　　从奈格罗克号上成功取得病毒样本后，昆兰船队开发出了专门针对异兽的武器和抗感染技术。当他们带着这些成果返回银心区时，异兽已经在帝国泰坦的帮助下建立了大军，并感染了泰坦共和国刚刚开发出来的“游猎战星”，准备向各星际国家发动总攻。

　　在异兽威胁的锤炼下，已经成长为名副其实的武装舰队的昆兰矿船队成为希格拉方面的先头部队，直接寻找异兽的核心母舰和可以称之为“异兽始祖”的奈格罗克号进行决战。在本图西人的高深科技的帮助下，萨木塔人成功的消灭了由自己的底层甲板感染而来的核心母舰和奈格罗克号。失去了最基本的感染源，异兽病毒被人们逐步清除，银河经历了短暂的浩劫，又恢复了平静。

　　不过，这种平静与原来相比，暗中的局势却发生了显著变化。希格拉方面，萨木塔基斯因为在这场浩劫中的突出贡献，成为了一股举足轻重的势力，他们对力量和权利的渴望通过这种惨烈的方式实现了。泰坦方面，在最终的战役中，帝国泰坦人终于发现了异兽的欺骗行径，而与异兽撕破脸皮，这招来异兽的猛烈报复；共和国那里，由于帝国余党的引狼入室，被折腾得元气大伤。表面上，平衡再一次到来，然而未来历史的波澜，正是由这一次次的“恢复的平衡”积攒起来的。

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