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萨木塔基斯

　　萨木塔人说自己的祖先发源于孔塔拉山脉的山谷中，那是卡拉克北半球众多引人注目的地貌中的一个。在第一和第二世纪里，萨木塔在孔塔拉的物产是丰富而多样的，那里有农场、堤坝和磨坊，有城堡和城镇——甚至包括两座有城墙的城市，哈门和基都。

　　萨木塔的财富除了自给自足，还有大量剩余；低地处建有梯田的农场和丘陵高地上的季节性牧场生产了大量剩余的食物和兽皮，所以萨木塔的贸易也很繁荣。

　　在那个时代，萨木塔的文化是最具有文明启发性的。从178年开始，泰格·萨木塔萨雇用了来自全卡拉克数十个基斯的几百名熟练的石匠、画家、建筑师和织布工，开始在山坡上建造一系列庙宇，它们被称作朗哥马金——“世界屋脊”。全部33座庙宇从卡萨尔沙地一直通到当时已知最高山的最高处。

　　同时，萨木塔的这33座庙宇还以“闪光之路”而知名。在将近400年里，虔诚地走在闪光之路上被看作是卡拉克人精神上献身的最高表达；大部分卡拉克人都试图在一生中最少作一次这样的旅行。从第一个庙宇——塔拉之天启——开始，朝觐者徒步走过这条困难的道路，而且，他所忍受的距离被视为信仰强度的标尺。

　　绝大多数卡拉克人在第7个庙宇结束了参拜圣地的历程，这座名扬天下的“天国之圆顶”横卧在基都的城墙里。有少数执著的人认为有必要到达离神更近的地方。不过沿着闪光之路的另外26座庙宇每一个都比前的更难接近。那些最神圣的神庙，只有极其少数朝觐者能到达；通往朗哥马金山顶的花岗岩台阶已经风蚀得碎裂不堪，而且结了薄冰；走在上面还常常要跟寒冷的、能把人吹落山谷的强风斗争。

　　据传说，萨木塔最神圣的圣物被供奉在那个庙宇的祭坛上，任何一个徒步到达的朝觐者都允许触摸它们——一种被认为是萨尤克之子加库用一种没有活人能看懂的语言亲手书写成的卷轴——“星金卷轴”。

　　海勒西战乱的爆发给萨木塔带来了灾难性的影响。动乱使朝圣的信徒和伴随而来的商旅急剧减少，经济大萧条弥漫在孔塔拉山谷的各个角落，基斯国库马上就没有足够的资金维持闪光之路沿途那些神庙的日常开支了，终于，在675年的时候，萨木塔把除了塔拉之天启和天国之圆顶以外的31座神殿都对外人关闭了。

　　如果说经济上的困苦还能够通过节衣缩食来忍受的话，那么生命上的威胁就不是能够轻易摆脱的了。孔塔拉山脉正好夹在加奥森和西迪姆本土之间，高耸的群山固然是双方防御对方的天然屏障，但是如果谁能够占领孔塔拉山脉，谁就将获得随时进攻对方的战略主动权，因此两方在两百年内都致力于征服或者诱降萨木塔。

　　萨木塔人没有屈服，他们退守隘口，凭借着顽强不屈的意志和天堑之险，与西迪姆和加奥森入侵者进行着激烈的抵抗。山口阻击战时有爆发，不计其数，无一不体现着萨木塔人的外柔内刚的特点。其中最有代表性的是635年，由朱贝·西迪姆所发动的进攻。传说中萨木塔高山神殿的那些财宝刺激了朱贝·西迪姆的贪婪之心，他发誓要用祭神的圣杯饮酒，用星金卷轴当桌布。他指挥自己的弟弟康·西迪姆带领2000剑士攻打孔塔拉山口。萨木塔人略施小计，瓮中捉鳖，全歼了来犯之敌。当代萨木塔萨白丽特·萨木塔把康·西迪姆的头颅送还给朱贝，并传信道：“用这个代替我们的卷轴装饰你的墙壁吧。仔细研究研究康·西迪姆的脸，它将教给你自知之明……”

　　应该说，萨木塔基斯的这种退关闭守的策略是成功的，任何进攻者都无法得逞。但是它的副作用同样十分巨大。这样的方法虽然可以轻易的以少御多，像一支瓶塞一样封住山口，但是它同时也把萨木塔人完全闭死在山谷之中，最后一丝的商队和游人也被完全断绝，在整个第七和第八世纪中，萨木塔同外界的接触完全隔断了。

　　然而，历史并没有就此停住脚步。变化发生在789年。当时，萨木塔萨变成了库拉·萨木塔，虽然生活一天比一天困苦难耐，但她仍然带领着她的3万子民坚守着故土寸步不让。然而哪怕人的主观能动性发挥到极致，也丝毫无法改变物质上的极端缺乏。库拉清楚地知道，如果情况再没有好转，她和自己的子民就要开始死亡的恐怖循环了。这块心口大石的重压使她终日愁眉不展，寝食不安，噩梦连连。

　　直到一天，库拉·萨木塔又一次在烦躁中进入梦乡，这回等待她的不是噩梦，而是一个奇怪的幻象：大神萨尤克显灵了，他把一把大红色的铁剑放到孔塔拉山脉中的一块人迹罕至的土地里去。库拉勉强记得那个地方叫做红色溪湾，是一处干涸的河床。醒来后，这个梦萦绕在她脑中，久久不去。后来她干脆命令几个小家族前往红色溪湾挖挖看。尽管那几个萨木塔人并不想服从这个荒诞的命令，但出于对身为塔拉神庙圣女后代的基斯萨的尊重，他们还是向那里出发了。当时没有人知道他们将会挖出什么来。

　　萨木塔人在红色溪湾发现了卡拉克上最丰富的富铁矿，而且矿床就埋在沉积河床下面六尺深的地方。那些金属足够打造十万把刀剑。萨木塔基斯马上向全世界发布了自己的发现。尽管西迪姆和加奥森都开出天价来购买矿山或者它出产的矿石，但库拉·萨木塔拒绝和任何一方进行交易。用她自己的话来说就是：“我们为什么要刀剑卖给那些战争狂人，让他们割我们自己的喉咙？”

　　萨木塔建造了自己的冶炼厂，开始把铁和碳混合起来，生产非常优秀的钢——前面已经说过，在那个危险的年代，这是比金子更珍贵的必需品。武器的丰足提高了萨木塔民兵的战斗力，他们逐步打开了孔塔拉山口。可是此时的他们除了钢铁和刀剑，没有别的商品能够进行买卖了。最终，库拉·萨木塔萨跟一个基斯达成了钢铁交易的协定，这个贸易伙伴就是索班。那些雇佣兵很早就意识到萨木塔冶炼的那些钢和由它们锻造的优质武器的用途。协议规定双方每年进行一次大规模的交易，萨木塔方面提供百炼精钢，而索班方面负责维持孔塔拉商路的通畅，并负责清除沿途劫匪。协议有效期为100年。

　　在海勒西战乱后期，加奥森和西迪姆已经没有实力像以前那么强横了，萨木塔通过自己几乎无限的忍耐力，终于迎来了大难后的些微喘息，也成功的完成了从一个宗教基斯向矿业基斯的转变。

　　说话间，海勒西战乱延续了将近300年，加奥森和西迪姆彼此之间的争斗日趋白热化。这两个基斯在漫长的岁月里耗费了整个卡拉克社会将近80%的资源，双方的人力也已经消耗到底线。当初，为了阻挡沙漠北侵，人们耗费巨大的精力和财力建立起庞大的沙坝系统和蓄水湾，在随后的经年累月中，这些阻沙设置需要一刻不停的维护才能够保持功效。可是持久的战乱严重扰乱了人们约定俗成的轮流维护制度，古代卡拉克人的伟大工程一天天遭受着沙粒和狂风的腐蚀和吞噬。火上浇油的是，在战乱后期，加奥森和西迪姆两个基斯因为再没有充足军力守卫本属于自己的耕地、沙坝和蓄水湾，为了不让它们落入敌手为敌人服务，居然人为破坏它们。

　　整个卡拉克北方平原的生态系统面临着彻底崩溃的危险。

　　在社会生活方面，人们被漫长的战乱摧残得已经对流血和杀生麻木了，原本善良的人如今拿起杀人的武器也不皱一下眉头。曾经人声鼎沸的街道上已经人踪全无，躲在黑暗中的人们脸上全无表情，只有眼珠间或一轮，表示那还是一个喘着气的生命。人情的冷漠，世事的险恶，对明天的彻底无望，卡拉克人心灵被滚滚黄沙湮没之日业已不远……

　　然而，这时从最靠近北极的一个偏远小山村中迸发出一点星星之火，迅速改变了这一切。带来这火种的是一群人，他们的姓氏之前很少有人听说过，只是在瑟卡第一纪元的一些史书中零星出现过，这就是——纳贝尔基斯。

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