本文编译自美国Politico杂志，原作者MICHAEL PECK，原标题为“The Hidden Politics of Video Games”，由于原文部分内容不适合刊登，部分提法、文字和段落较原文有删节和改动，配图则是本站编辑自行添加的
想象一下，假如在中世纪，人类就发明了电子游戏。这时，你刚在领主的地里忙碌了一天，便一头扎进了跳蚤肆虐的茅屋，蜷缩在烟熏雾绕的壁炉旁，打开了12世纪的Xbox，玩起了最喜欢的游戏。
尽管你后背隐隐作痛，肚子空空如也，但这部名为《骑士召唤》的游戏，却把你带进了截然不同的世界中：在这里，你不是个下贱的农奴，而是个英雄。至于你的使命，也不是带领贫苦大众摆脱奴役，而是为神圣的王权而战！随着宝剑挥舞，叛乱者血肉横飞——谁叫他们敢亵渎上帝的法则——赋予下三滥的农民以投票权。
Nerd，Nerd never changes……
在冒险期间，你还会遇到许多人，他们的想法简直无耻至极：有人宣称国王不该征税！还有人认为贵族该交纳比农民更多的税金。
“让这污浊的思想留存于世，是多么的可耻啊！”你自言自语道：“他们真该被游街、示众、送进疯人院，或者在众目睽睽之下处以绞刑。”
关于那部《骑士召唤》的画面，脑补下《骑马与砍杀》即可
这样的游戏，对21世纪的我们来说似乎有些奇怪，甚至令人恶心；但不妨假设一下，一个生活在12世纪的农奴，在见到GTA等游戏时的反应。由于他生来就处在宗教和骑士精神的影响之下，但现在却要面对谋杀、毒品交易和卖淫，他也许会因此认为：未来1000年，人类的“进步”不过是让人能大摇大摆地当个流氓——相较之下，生为农奴简直是天大的幸运。
事实上，无论游戏还是玩家，它们身上都会反映出所处时代的价值观。如果说今天的游戏中，到处充斥着宣扬暴力的高科技武器，那么可以负责任地说，这种现象不过是当今社会的衍生品。同样，这种影响也不是单方面的，举个例子：游戏中暴力情节的泛滥，已经对人们的现实生活产生了冲击。
在20世纪70年代的《Pong》中，游戏不过是一局和平无害的虚拟乒乓球，但如今上市游戏却要接受分级，以保护孩子免受虚拟暴力的侵袭。甚至有政治家们发出呼吁——将游戏和烟酒等一样，贴上醒目的警告标签。
但耐人寻味的是：游戏可以被批评为过于暴力，过于浪费时间，或是过于脑残，不过，人们极少批评游戏中掺杂了政治倾向：毕竟，娱乐是娱乐，政治是政治，难道不对么？
然而，有时情况并非如此。风靡全球的游戏《模拟城市》就是例子，它在1989年首次亮相，在其中，你可以从零开始规划你的城市，决定在哪里修建道路和警察局，或是将某片土地规划为住宅或商业区。事实上，在游戏中，你不仅是城镇的创始人和统治者，还是当地名副其实的神——你甚至可以随便建造或拆毁一个街区，让现实中的市长只有羡慕的份。
《模拟城市》第一代封面，其中，你扮演的实际是一个城市的神
不过，至少有个方面，现实中的市长会嘲笑幼稚的你：因为你终会发现，经营一座城市比建造一座城市更难。随着游戏进行，你的小镇最终会发展成大都会，这时，城内的犯罪将飙升，交通将出现堵塞，居民也会要求更多的市政服务——它们都需要大量的资金。这就引出了一个关键设定——税率。其中，你需要平衡地产、商业和工业的关系，对穷人、中产阶级和富人的税率应有所不同。正是因此，《模拟城市》提供了一个机会，其中，你可以将最疯狂的财政设想付诸实施。
《模拟城市》的税收设置页面，其中展示了一个关于税收的经典定律
其中，你完全可以所有税率设置为零，从而打造一个遍地派对的乌托邦；当然，你也可以对“万恶的有钱人”征收99％的重税，将从而将经济的领导权交给“无产阶级”。但无论哪种方式，你都会发现，游戏中的经济模型参照了著名的拉弗曲线（Laffer Curve）。作为“供给学派”的理论宠儿。拉弗曲线假定，在税率到达某一点前，提高税收将增加财政收入，但一旦高于该点，财政收入反而会减少——因为由于税率过高，人们将失去赚钱的积极性。
拉弗曲线示意图，相信对经济学有所了解的读者都曾听说过
基于拉弗曲线，精明的《模拟城市》玩家会很快发现游戏中的最佳税率。上市后不久，一个网站便已计算出，根据模拟城市的经济模型，游戏的最佳税率应该是穷人12％，中产阶级11％，富人10％。换句话说，要想玩好《模拟城市》，你就必须践行供应学派的理论，让穷人比富人多缴税——要是放到现实中，恐怕人民就该上街示威了。
《模拟城市》虽然只是游戏，但需要指出的是，对许多人来说，他们正是因此完成了经济学启蒙。一位知名的金融记者写道：“和许多同龄人一样，我的第一次经济学接触不是在书本或课堂，甚至不是在新闻中：而是这部游戏。”许多玩家也指出：“即使我在大学学习商学和经济学之前，《模拟城市》已经让我了解了供给学派的常识。”
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