《敦刻尔克》的故事 远比107分钟的电影更惊心动魄
5月10日，在德军入侵西欧之后，法军立刻开始执行所谓的“D计划”。该计划要求英国远征军进入比利时，并在迪莱河（Dyle）畔占据一条防线。换言之，这一计划也要求英军主力前进100公里，并抵达比利时的中部地区，在当地，他们将和比利时军队一起，建立一道稳固的防线，阻止德军从当地突入法国。对此，戈特将军解释说：“这不仅是一个单纯的军事计划，其背后还有深远的政治考虑，因为它可以保全比利时的大部分领土，尤其是该国的工业区。”
D计划示意图，红色箭头为盟国预计的德军进攻方向，而蓝色则是联军预定的布防位置
但这一行动也意味着，英国远征军将放弃精心修建的阵地，并进入一个完全陌生的区域。更重要的是，在部队前进之后，在右翼的让布卢（Gembloux）附近、出现了一个巨大的空当，这里并没有天然的反坦克障碍。为此，法军第1集团军将派出一支强大的装甲部队赶赴当地，以应对这一隐患。
在5月10日清晨，戈特收到了执行“D计划”的指示。随后，他向部下发出命令，要求各部队从13时30分起陆续进入比利时。他们的行动非常顺利，一名亲历者写道：“比利时人民夹道欢呼，士兵们向群众挥手。每一位士兵的头盔上、步枪枪管上和装备上都系着紫色的布条。他们微笑着对群众竖起大拇指——开始，这个手势让当地人大为震惊，因为在比利时，这个手势是非常粗鲁的，然而他们很快地意识到，这个手势代表了必胜的信心……当时的场景非常壮观，甚至有人流下了激动的泪水。”
搭乘装甲车开赴前线的英军士兵，在道路上，迎面而来的是难民和败退的比利时军人
到11日晚上，远征军主力已经抵达了迪莱河，但此时，前线却传来了不少坏消息：首先，德军的进展远比预想中更快。另外，当英军抵达指定防区时，他们发现，比利时人的防御工事实际并不完备。但同时，英法军指挥官也不打算修改作战计划：因为按照目前的情报，德军的进攻方向和战前的猜测并没有任何不同——这种轻敌态度最终让数十万盟军落入了一个无法挣脱的陷阱。
1940年5月，英军装甲车穿过一座被空袭摧毁的城镇
从1940年5月13日开始，不断有情报宣称德军已经穿过了南面的阿登高原，并对在比利时的盟军形成了包抄态势，但即使到此时，盟军指挥部都认为，阿登地区森林和丘陵密布，此处出现的德军最多是一支小部队，另外，即使他们突破了阿登森林，也会被前方的默兹河（Meuse）阻挡。正是因此，盟军并没有修改之前的部署。但事实上，出现在阿登森林的德军并不是一支小分队，而是埃尔文·隆美尔将军指挥的第7装甲师，紧随其后的是海因茨·古德里安的第19摩托化军的主力部队——它们也是此次的“闪电战”的矛头之一。
从浮桥渡过默兹河的德国装甲部队——此时，英法联军的后方薄弱地带，已经完全暴露在了德军的面前
1940年5月10日-16日，德军攻势的进展情况，其中粉色虚线箭头是其部队的进攻路线，而粉色区域，则是其在16日占领的地区
随着上述德军攻城略地，英法联军发现，他们的后路很快将被切断，更糟糕的是，耗费巨资的马奇诺防线根本没有发挥作用——德国人在战争之初就找到了其中的空当，并从中穿了过去。法国军队陷入了混乱，而在更北面，寡不敌众的荷兰军队宣布投降，比利时军队则四分五裂。1940年5月15日，也就是德军发动进攻五天之后，法国总理保罗·雷诺（Paul Reynaud）便向英国首相丘吉尔报告：“我们遭到了沉重打击！我们输掉了战争……前线被突破了，大批坦克正在涌入后方地区。”
向法国内陆挺近期间，一些德国士兵正好奇地查看一辆被击毁的法军Char B型重型坦克
此时，远征军的局面也是急转直下：在其右翼，法国第9集团军已不复存在，第1集团军也在重压之下节节败退。雷诺总理被迫撤换了精神颓丧的法军总司令甘末林，并用马克西姆·魏刚（Maxime Weygand）取而代之。上任之后，后者的第一个行动就是实施反击——这场战斗后来被称为“阿拉斯之战”，为此，英军将在北面投入两个师以及一个装甲旅，另外，一个法国师将从南向北推进，将德军的进攻矛头斩断。
英军阿拉斯之战的计划图，其中红色箭头为德军装甲部队的推进路线，蓝色箭头为英法军计划发动攻击的位置，黄色为实际的推进情况，另外，可以看到，在地图下方右侧，法军还发动了一次辅助性的进攻，当时指挥这次进攻的正是未来“自由法国”运动的领导人戴高乐上校
阿拉斯之战最初进展顺利，但进攻部队很快被反应迅速的德军阻挡。反攻失败之后，英国远征军的后方完全暴露，而在当地部署的，只有一些所谓的“勤务”部队。它们包括了3个名义上的步兵师，即第12、23和46师，但其编制内的重型武器却寥寥无几，同时，很多新兵甚至没有摸过步枪——而他们被派往法国，只是为了修建工事和维持秩序。
在阿拉斯之战中，被击毁的英军“玛蒂尔达”坦克：在从慌乱中恢复后，德军调来了他们的“秘密武器”——88毫米高射炮，并给英军装甲部队制造了惨重损失
但这样的一群士兵，现在要被突然派上前线，阻挡装备精良的德国装甲师，许多单位几乎是瞬间灰飞烟灭。例如，在5月20日的战斗中，皇家苏塞克斯团第7营最初有701人，但到晚上只剩下了70人——他们后来也全部被德军俘获。在地面局势不断恶化的同时，空中战场的情况也不容乐观。英国远征军麾下只配属了少量空中部队，几乎很难抵挡德国空军的大举侵袭。
5月16日-5月21日，德军占领的区域，此时，联军的后路已被切断
在当时，英国远征军麾下总共拥有13个飞行中队，其中9个装备了联络机和“布伦海姆”轰炸机，其它4个装备了“飓风”式战斗机。另外，皇家空军还向法国派遣了13个轰炸机和战斗机中队，它们组成了“先遣空中打击部队（Advanced Air Striking Force）”。
英军著名的“飓风”式战斗机，其性能不如当时德军的主力战斗机：Me 109，在《敦刻尔克》中，那位驾驶小船的老人就曾提到：他的大儿子是该战机的飞行员，并阵亡于法国，其反映的，就是那段令皇家空军损失惨重的历史
但在西线战役打响后不久，上述中队就遭到了沉重打击。其中轰炸机部队的损失首当其冲——他们的“布伦海姆”和“战斗”式轰炸机不仅性能落后，而且装甲薄弱，面对敌人的猎杀，生还的可能性微乎其微。正如一位历史学家记录的那样：“英军轰炸机只能在白天低空出动——因为中高空早已成了德国战斗机的猎场。至于掩护的战斗机更是数量稀少，让每次出战几乎与自杀毫无区别。”
英军投入法国战役的“战斗”式和“布伦海姆”式轰炸机，由于拙劣的性能和寡不敌众，它们遭受了惨重损失
据统计，5月12日结束时，“先遣空中打击部队”可以出动的轰炸机就下降到了72架。5月14日，为阻止德军横渡默兹河，他们向渡口发动了几乎自杀式的进攻，并再次损失了40架战机。同样，在1940年5-6月，法国空军也蒙受了惨重的损失，其中有320架战机被击落，235架毁于各种事故，还有240架在机场被炸毁——这也意味着，在接下来的几周内，远征军将只能孤军奋战。
1940年夏，被英军抛弃载机场的战机残骸
