如果说今年的游戏界有什么黑马，那么，《茶杯头》大概可以算作其中之一。如今，在正式发售后大约一个月，这部作品销量就已经突破了百万大关，并达到了与《星露谷物语》《Undertale》《饥荒》等相当的水平，甚至可以负责任地说，它已经成了独立游戏界一座新的里程碑——那么，这款2014年在E3上亮相、历经多年才完成的游戏，究竟是如何异军突起、进而名利双收的呢？本文讲述的，就是其研发背后的故事。
事实上，大部分人听到《茶杯头》这个名字时，通常会把它当成是类似“宝石消除”等益智游戏的变种。但事实上，如果你真的接触了这部游戏，你会在第一时间对其感到震惊：游戏时，玩家不仅是置身在了一部横版过关游戏里，同时也是掉进了一个几乎是手工打造的、80多年前的卡通世界。如果说，这些还不够令人印象深刻，那么，这款游戏背后还有一个神奇的事实：它最初的开发团队总共只有三个人！
正是因此，在公布之初，争议便一度此起彼伏：考虑到团队的规模，以及他们那不加掩饰的野心，很多人认为它不过是一张空头支票——甚至可以说，它的诞生、完成和后来的走红，都是奇迹般的产物。
从广泛的意义上说，《茶杯头》的诞生可以追溯到1980年代：当时，在加拿大东部的奥克维尔（Oakville）市，居住着名叫查德·莫尔登豪尔和贾里德·莫尔登豪尔的两兄弟，他们对游戏极为痴迷：在节假日，几乎只要醒来，他们就会凑在游戏机前，并且几乎到了废寝忘食的地步。而其中最受他们欢迎的、就是当年风靡全球的《洛克人》和《火枪英雄（Gunstar Heroes）》，在两款游戏上面，乍得和贾里德消耗了数不清的时间。
在当时，不少亲戚朋友都向他们提问：“长大后，你们希望从事什么职业？”
这时，两兄弟会当仁不让地回答：
“我们要做出自己的游戏。”
查德和贾里德兄弟——《茶杯头》的缔造者
《火枪英雄》（左）和《洛克人》，这两部游戏也充当了《茶杯头》的灵感来源
事实上，这也是许多年轻人的梦想，但不幸的是，现实生活常给这些人们当头一棒——随着年龄增大、阅历增加，对大部分人来说，“做出自己的游戏”成了一种愈发不可能实现的目标。
同样，在长大后，爱好横版过关游戏的莫登豪尔兄弟，也走上了和儿时梦想截然不同的道路：查德白手起家，创立了自己的广告代理公司，贾里德则成了一家建筑公司的雇员。虽然工作时有起伏，但在步入成年之后，这两位兄弟已经基本不用为日常生活担心。
两兄弟小时候似乎就有某种游戏创作的天赋，这是它们自己绘制的一个冒险类桌游——“欢迎来到地狱”，其中可以看到各种思路清奇的怪物
在2012年，决定制作《茶杯头》之前，他们已经在各自的道路上走了很远，并以为未来的人生已经定格了。但直到多年后，一部纪录片却突然改变了两人的命运——这部纪录片讲述的是独立游戏制作人如何白手起家、最终功成名就的故事。随着镜头一帧帧闪过，这两位游戏爱好者恍然大悟：原来，被认为不切实际的儿时梦想，竟是如此的近在咫尺。
贾里德后来回忆说：
“在长大后，我们一直以为，游戏一定都是AAA大作，需要数以百计的员工、以及百万美元的投入才能完成。但在纪录片中，我们看到了《时空幻境》和《超级食肉男孩》这两部游戏的成功经历。它们仿佛在对我说：“没有问题，游戏业的现状已经改变了……你们的梦想是可以实现的！”
在看完纪录片之后，查德和贾里德开始认真讨论游戏开发的事项，在第一时间，他们便为这款游戏奠定了基调：首先，它必须是一款复古的作品，其模式将模仿80年代的横版过关游戏，同时难度也要比照当年的最高水平；另外，查德和贾里德还打算加入另一个与童年有关的元素，这就是1930年代拍摄的老式动画——在很小的时候，他们都一度对这些剧情简单、内容有趣的动画非常痴迷。
虽然这些动画的年龄，都比两兄弟的祖父还大，但它却以一种特殊的方式闯进了他们的生活。当时，查德和贾里德的父母和祖父母认为，早期教育的一种最好方式，就是让孩子们观看动画片。在这些长辈们眼中，当时的动画有些太浮躁和暴力了，因此，他们租借和购买了许多老动画片的录像带，以便每天播放给孩子们看。
《威利号汽船》截图，类似的风格在1930-1950年代的动画中非常常见，它们给莫尔登豪尔兄弟留下了深刻印象。另外，不难发现，“茶杯头”的形象，其实便来自当年的米老鼠
在耳濡目染之下，两兄弟很快成了老式动画片的忠实爱好者。贾里德后来回忆说：
“这种设定是一种完美的巧合，我们的父母都认为，他们从小看着长大的动画片是最好的。所以当让我们看漫画的时候，他们便主动做出了这个决定。事实上，我们也为之沉迷不已，甚至可以负责任地说，其中的风格非常独特，是今天许多动画不具备的：它们的故事更为离经叛道，比今天‘坏人抢走了宝物’的套路有趣的多。正是因此，在我们脑海中，一直有做一部卡通游戏的想法。在此前，类似的作品几乎不存在——我只记得有一款以米老鼠为主角的游戏，但由于技术限制，它并不能称得上30年代卡通的精确复制品。”
另外，为纪念两人合作过关的日子，他们还决定加入双打模式；甚至《茶杯头》的名字也已取好，该名字一方面很有怀旧的风格，同时还充当了一种暗示：在游戏中，你不需要太多思考（因为“茶杯头”里根本没有大脑），只需要简单地享受过关的快乐就够了。
在此之后，两兄弟开始了自学成才的游戏开发者之路，在下班之后，查德便会回到家中，将心思完全扑在游戏的艺术设定上，而贾里德则自告奋勇学习了Unity的编程和开发，并且开始将最初的框架制作成可以试玩的雏形。尽管对这两个零基础的菜鸟来说，这些努力堪称成效喜人，但同时，他们也很快意识到，自己的团队内少了一个重要的角色。在几个月的开发之后，他们决定再让一个人加入团队，她就是查德的妻子——玛娅·莫尔登豪尔（Maja Moldenhauer），她后来成了团队中的图画上色师和制作人。
玛娅·莫尔登豪尔
对这段离奇的经历，玛娅后来回忆说：
“在当时，我是在银行业中工作的，所以你们可以想象，游戏开发对我，甚至是整个团队来说究竟有多么的陌生。但出于对艺术的热爱，最终让我们走到了一起，并完成了许多看似不可能的工作。”
但事实上，即使有第三位成员加盟，但开发游戏来说，真正的难题才却并没有得到解决。为了还原那种特殊的视觉效果，这个团队专门从仓库里拿出了已经落灰的录像机，并研究了20世纪30年代的许多动画片。
查德后来回忆说：“作为这些动画片的狂热粉丝，我们当然对它们的视觉风格心知肚明……但问题在于，在最初，我们并不知道该如何把它们移植到游戏里去。”
事实上，这一问题最初困扰着这个三个人，整个项目也因此遭遇了严峻危机。玛娅对此描述说：“我们把很多很多的时间放在了观看这些动画上，甚至到了通宵达旦的地步。在这个过程中，些看似寻常的问题经常让我们感到困扰，比如说这个人物是怎样勾画出来的？那里的线条是怎么变细的？如此等等。为解答这些问题，我们需要不断暂停，并在Photoshop中将它们放大，去研究每一帧画面间线条的变化，以及其中的技法和力度。”
另外，困扰制作组的另一个问题，在于其成员都有正式工作，整个项目只能在闲暇时间开工，这使得其工期变得相当漫长。期间，曾有不少人建议他们简化美工环节，但这些都被倔强的开发者拒绝了。
玛娅曾经在一次采访中告诉记者：“在游戏上市前，我们被问最多的一个问题就是：‘你们为什么坚持手绘，而不是使用电子画图工具呢？要知道，这种技术是现成的，而且可以节约时间和成本！’对此，我们的回答很简单，如果这么做，游戏就根本无法体现老式动画的特色。举个例子，用电脑做图很难体现出笔力的轻重，更不能还原手绘中出现的瑕疵点——这些都不利于营造出老式动画中略带怪诞的氛围。而后者，也恰恰是整游戏的重心所在。”
本作的一个特点就在于采用了大量的手绘素材
更令开发者担心的是，他们的努力可能付之东流，因为市面上的游戏太繁杂，《茶杯头》可能会遭遇埋没无人过问。也正是因此，2014年E3上，他们设法包下了一个展位，以便介绍他们的作品。考虑他们的规模和从业经验，这一举动完全是一场赌博。带着紧张的心情，这个团队来到了洛杉矶的E3现场。
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