然而当时除了霍姆斯本人之外，没有任何人清楚这家宾馆的真实构造。这栋建筑的设计图纸是霍姆斯亲自绘制的，而施工队也在建造房子的过程中换了好几批。更神秘的是，几乎所有入住了这家宾馆的旅客都再也没能从这栋建筑中走出来……
这就是霍姆斯当年建造的“杀人城堡”。在他的事迹败露后，这栋建筑被愤怒的芝加哥市民付之一炬。
原来，这栋建筑不仅仅是宾馆那么简单，它还是霍姆斯精心设计的杀人乐园。几乎所有的客房都连接着毒气管道，霍姆斯只需要在自己办公室里按下开关，就可以迅速毒死入住的客人。在二楼的一个角落，有一间堆满各种刑具的“秘密处刑室”，霍姆斯在这里享受着施虐的乐趣。在三楼有一个仿造银行金库的全封闭式狭小房间，被锁在里面的人很快就会窒息而死。此外这栋建筑还有一间只能从楼顶暗门进入的密室，霍姆斯通常会把客人扔进去不管不顾，任他们饿死、渴死。
建筑的二、三楼还安装了先进的滑道系统，霍姆斯可以非常方便地把客人尸体通过滑道直接送往这栋建筑的地下室——那里配备有专门处理尸体的焚化炉和硫酸坑。为了保证旅馆的秘密不会外泄，霍姆斯还发明了一种可能是当时世界上最先进的安保系统。一旦有人试图逃跑，霍姆斯办公室的警报就会响起，旅馆内预先设计好的杀人机关也会随之启动。
霍姆斯亲自设计了“杀人城堡”的建筑结构、安保系统以及杀人机关
如此浩大的工程最终消耗的资金远远超过了霍姆斯的想象。卖假药赚来的钱很快就挥霍殆尽，旅馆开张几个月后霍姆斯甚至还背上了巨额债务。为了将这项事业继续下去，霍姆斯决定竭尽所能地从受害者身上榨取钱财。
他进一步研究了当时美国法律的漏洞，然后又故技重施，抱着受害者们的尸体去保险公司诈骗保险金——只不过和大学时期相比，霍姆斯的诈骗手段变得更高明，赚到的钱也明显更多。此外，霍姆斯偶尔还会用自己的解剖学知识，将部分受害者的尸体制作成人体骨骼标本，然后卖给当地的大学给学生上课用。
霍姆斯还经常利用自己英俊的外表勾引单纯又有钱的少女。他会以结婚的名义骗取少女们签署把所有资产转让给他的合同，然后再请她们“入住”自己开的旅店。
霍姆斯的这家黑店开张于1893年，在整整一年的时间内都没有引起警方的注意。如此不可思议的事情其实是和霍姆斯当时所处的时代环境息息相关的。那一年恰逢芝加哥成功举办了世博会，大量资本和工作机会也因此涌入了这座城市。对霍姆斯来说，这就意味着他的旅店有了源源不断的“优质客源”：客人们要么是从穷乡僻壤来到芝加哥打拼的有志青年，要么是远道而来参加世博会的游客。这些人在芝加哥几乎没有任何人脉关系，因此即使突然失踪也不会引起较大波澜。
然而随着芝加哥世博会的结束，以及1894年经济危机的到来，霍姆斯黑店的生意开始一落千丈。为了躲避根本无望偿还的债务，霍姆斯不得不抛弃自己苦心经营的恐怖城堡，仓皇逃离芝加哥。这位穷凶极恶的狂人也在逃亡路上悄然迎来了自己的末路。
霍姆斯在地下室配备了焚尸炉
在离开芝加哥后，霍姆斯开始沿着铁路环游美国。在旅途中他认识了一位同样在诈骗保险金方面颇有造诣的骗子，皮特兹。他们两人一见如故，并亲切地交流起了诈骗心得。自我感觉技高一筹的皮特兹决定当着霍姆斯的面展示诈骗技巧，他的方法是勾结一位道德败坏的律师伪造自己的死亡，然后让自己的三个孩子去保险公司骗取保险金。
霍姆斯十分认可皮特兹的才华，但还是觉得这个计划存在较大的优化空间。于是霍姆斯在没有征得对方同意的情况下，就自做主张把皮特兹真的送到了上帝身边——他觉得皮特兹只有真的死去，才能有效增强诈骗保险金时的说服力。接下来霍姆斯挟持着皮特兹的三个孩子前往保险公司成功要到了保险金，然后用这笔巨款继续环游美国的旅程。至于皮特兹的那几个孩子，则被霍姆斯在路上全部残忍杀害。
霍姆斯和他诱拐并杀害的三个儿童照片
然而办事一向严谨的霍姆斯这一次还是露出了马脚。皮特兹的妻子虽然对整个事件毫不知情，但在丈夫和孩子们相继失踪后，还是怀疑到了近来频繁来访的霍姆斯头上。她向警方报了案，霍姆斯也因此以涉嫌诱拐儿童的罪名被全国通缉。1894年11月霍姆斯在波士顿被警方抓捕。通过进一步调查，警方最终还是发现了他在芝加哥修建的宾馆。
当警官们拿着搜查文件冲进那家黑店后，被眼前的景象惊呆了。几乎所有房间的墙上都布满了带血的抓痕。在地下室，警官们还发现了堆积如山的骷髅、已经被凝固的血染红的活体解剖台以及漂浮在硫酸坑里尚未融化干净的肉块。受限于当时的技术，警方最终只勉强辨认出了9个遇难者的身份。而受害者的总人数，据最保守的估计都有200人。
“杀人城堡”的内部惨状
虽然美国在此之前并不乏穷凶极恶的罪犯，但像霍姆斯这种把杀人当做人生乐趣的高智商连环杀手，在有记载的美国犯罪史还是一片空白。霍姆斯的犯罪生涯由于太富有传奇色彩，因此他在坐牢期间还收到了一笔7500美元（购买力相当于今天的20多万美元）的稿费——当地媒体希望他能在被处死之前把自己的故事写下来。
1896年5月7日，这位传奇版的连环杀手迎来了生命的终点。或许是因为对杀戮和死亡早已麻木，他在临死之前显得格外淡定。受刑前他从容地吃了一顿大餐，然后一边彬彬有礼地向押送他的警官点头致意，一边若无其事地走上了绞刑架。
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