什么样的迷彩能隐形？军事伪装的进化之路
这次，抢到接力棒的则德国人。早在1931年，他们便为部队配发了一种防潮布，这种防潮布上有一种色彩斑斓的迷彩涂装，将几块拼在一起，可以支成一座帐篷，也可以披在制服外面，作为迷彩斗篷使用。而真正的迷彩作战服出现在1937年：当时一名叫威廉·勃兰特的军官加入了党卫队特别任务部队（SS-VT，即后来的党卫军），并被任命为侦察营营长。他依据自己在南美生活的经验，开发了一套别具特色的迷彩体系。由于他在纳粹高层中的影响力，到二战爆发时，党卫军基本实现了迷彩服的普及。
德国迷彩防潮布使用图解，除了充当披风，它还可以组合成帐篷和担架
另一方面，德国陆军的领导层却没有意识到迷彩服的重大意义——他们的态度非常不屑，认为“传统的德国原野灰制服让士兵像个男人，而迷彩服只会使他们成为懦夫”——这种态度让他们耽搁了整整四年，并额外付出了数万人的代价。直到1943年，德国陆军的迷彩外套才正式列装——同时，德国空军也研发了类似的制服。到战争结束前，德国军队的各式迷彩服已经制造了数百万套，它们在各个前线都证明了自己的价值。
油画：身着迷彩服的纳粹德国党卫军士兵
二战期间，另一个走在迷彩研究前列的国家是苏联，到1938年，其迷彩服已经开始小批量生产，并装备了空降兵、战斗工兵和狙击手等对伪装有更高要求的兵种。虽然由于在战争初期损失惨重，迷彩服的普及在苏军中被大幅放缓了，但他们依旧没有放弃研究。和其它国家相比，苏联人在二战中设计的迷彩别具一格——其中一种的外观很像阿米巴变形虫，而另一些则模仿了棕榈树叶和树枝，虽然在战争中出场有限，但二战结束后，它们却被大量生产，并在苏联军队中服务了几十年，有一些则被分配给其它社会主义国家——如阿尔巴尼亚和罗马尼亚等。
身着“阿米巴”迷彩罩衫的苏军女狙击手，由现代军迷扮演
在二战爆发初期，美军对迷彩同样兴致盎然。战争期间，他们一共推出了4种不同的样式，士兵们对其褒贬不一：太平洋战场的老兵们认为它可以救命，但因为它们“太像党卫军制服了”，容易导致误伤，欧洲战场的老兵对这些迷彩往往非常鄙夷。
另外，一些小国——如意大利、匈牙利陆军也都开发了自己的迷彩装束，但配发数量极少，至于英军和日军则几乎没有装备过迷彩服，不过只要条件允许，前线士兵们便会用树枝、油彩等充当伪装手段。
在二战欧洲战场上，一队身着迷彩的美军正在盘问战俘，由于种种原因，美军对这种创新并不十分欢迎
还有一些二战大兵根本不喜欢伪装——他们认为，不正确的伪装只会让自己在战场上显得更为醒目，在战后，这种怀疑的态度更压倒了支持的态度——结果，在朝鲜战争中，大部分美国军人都是身着传统制服投入了战争，类似的情形也发生在飞机和舰艇上，它们带着迷彩出动的景象越来越少见。
但这并不意味着，迷彩注定要销声匿迹，它们在许多军队中仍有一席之地，其中美军也不例外。比如在20世纪70年代，航空画家基斯·菲里斯便申请了一个专利——他在战斗机机腹涂上假座舱盖，这样一来，空战时对方便无法弄清它的机动方向。这一发明主要被用于美国空军的训练部队，加拿大的F-18“大黄蜂”战斗机也是它的忠实使用者之一。
在机腹、靠近座舱盖处喷涂有假座舱盖的F-18战斗机，由此可以让对手对该机的飞行姿态造成误判
同时，迷彩也在民间方兴未艾，它的风靡与两大元素密不可分：战争结束后，许多服装厂将剩余的、迷彩布料推向了民用市场；另一方面，美国的狩猎爱好者们发现，与传统服装相比，迷彩服确实能提升他们行动的隐蔽性。
在1950-1960年代，迷彩在狩猎爱好者的圈子里大受欢迎，一名叫吉姆·克鲁姆雷（Jim Crumley）的设计师更为几款休闲外套和裤子添加了迷彩花纹，并将其投向了户外休闲服装市场。到1980年代，这种被称为Trebark的迷彩已经小有名气，在户外杂志的广告中更是频频出镜——这种迷彩颇受年轻人和社会人士的欢迎，因为他们相信，这种装束可以突出他们的“男子气概”，而其中最著名的就是巴拿马的统治者——诺列加将军。
吉姆·克鲁姆雷身着他设计的狩猎迷彩服
如果不是在执政期间惹恼了美国，并最终被美国军队推翻，诺列加可能和当时南美的许多军事强人一样，会在下台后渐渐被遗忘，更不可能推动一阵时尚风潮。但在1989年，他穿着一件Trebark的迷彩外套向美国部队投降时，克鲁姆雷立刻灵机一动，为自己的品牌设计了一则广告，其中心是诺列加身穿Trebark迷彩的形象，下方是一句广告语：“难怪抓住他需要这么长时间！”
身着Trebark迷彩外套发表讲话的诺列加将军，他的这身装束后来被迷彩生产厂反过来利用，用于商业宣传
在1980年代末，一场迷彩风暴更席卷了美国，许多青年都像狩猎爱好者一样，穿着以绿色、棕褐色和棕色为主色调的斑点迷彩服。与之形成呼应的，是美军在格林纳达和海湾战争中的成功。当时，一家迷彩产品制造商告诉《时代》杂志：“这和年青一代对国家的自豪有关——他们试图以此让自己看上去像个军人。”
