其实与精灵、地精等同样常在奇幻文学中经常出现的种族比起来，矮人在数千年间的变化要小上不少。尽管在形象和生活习性上发生了一些变化，但现如今我们熟知的矮人和神话传说中的侏儒其实并没有多少根本性的变化。随着“史诗架空”流派奇幻文学开始在欧美盛行，矮人逐渐发展成为了奇幻文学中架空世界里必备的一个神奇种族。
在近现代奇幻文学史上有一部重要的作品：《魔戒》。托尔金的这部鸿篇巨著影响了无数后来的奇幻题材文学、影视、游戏作品。托尔金笔下的矮人已经很接近于我们如今经常在游戏和电影中看到的矮人。他们有着远低于常人的身高，常年居住在山里，身材粗短，面容粗犷，擅长锻造各种武器和工具，有自己的国度和文明，还有着奇特的饮酒文化。
尽管《魔戒》作为影响深远的奇幻史诗给我们描绘了一个波澜壮阔的中土世界，但其实在托尔金的设定中，这只是中土世界的一角。在托尔金的架构里，中土仅是这个世界的一部分，中土意为“中间的土地”，也指人类居住的陆地。而在广义的设定上，中土属于埃尔达世界的一部分，这个世界的唯一神名为伊露维塔，祂手下有一批定位类似神话中诸神的埃努。埃努中有十四位被称为“维拉”的大能者，其中一名叫奥力的维拉热衷于创造，矮人就是他的造物。
据说，最初伊露维塔命令埃努们改造这个世界，以迎接祂的儿女们，在伊露维塔的构想中，长子是精灵，次子则是人类。在漫长的世界改造中，奥力因为不愿苦等伊露维塔儿女的到来，私自创造了矮人，让矮人先于精灵和人类在中土世界诞生。伊露维塔知道这件事后大怒，责问他为何越权擅自造物。
伊露维塔是托尔金笔下的唯一神
奥力承认了自己的错误，为了弥补过失，他表示愿意摧毁自己一手创造的矮人。不过终究是自己的造物，面对惊恐的矮人们，奥力最终还是因为于心不忍而向伊露维塔求情。最后，伊露维塔原谅了他，但要求矮人们必须在地底沉睡，直到精灵们降临才能够苏醒。这大概也就是为何之后的矮人们更愿意生活在深山和地底。
托尔金笔下的矮人们都是能工巧匠和强壮的战士，他们对权利与长生没有多少欲望，更愿意去追求金钱和财富。奥力最开始创造了七位矮人始祖，其中最年长的那位叫都灵，他后来建立了长须氏族。《魔戒》里护戒小队中的金雳，《霍比特人》里的索林橡木盾、菲力、奇力等人都是都灵的后代。另外值得一提的是，都灵一脉矮人几乎是和人类与精灵关系最好的矮人分支。也正因为如此，后来在甘道夫的召唤下，金雳才会选择加入护戒小队。
托尔金用独特的笔触给我们描绘了一个神奇又生动的奇幻世界，而作为这个世界的一份子，矮人的形象在这之后几乎已经被固化。
“在远古时代，世界还未分化，笼罩在大雾之中，四处都是灰色的岩石，高耸的大树及不朽之古龙。但是总有一天燃起了第一团火，所有的差异因此而生……
冷与热，生命与死亡，光明与黑暗。然后，有有数个从黑暗中诞生的物种，受到火焰引诱，并在火的周围找到了王的灵魂。
他们是，最初的亡者，尼特；伊扎里斯的魔女和混沌的女儿；太阳王葛温和他麾下骑士；以及没人看到过的矮人……”
在《黑暗之魂》初代的开场CG中，提到了一个神秘的矮人。这款游戏世界观里，火和王魂的意义不下与中国神话中开天辟地的盘古，在拥有王魂者的带领下，世界的秩序才得以建立，而在火的延续下，世界才有了冷与热，生与死，光明与黑暗。在这个世界里，最初由四个生物获得了王魂，除了太阳王葛温、死神尼特和老魔女以外，另一个则是不为人知的矮人。
《黑暗之魂》中的矮人是人类之祖
《黑暗之魂》是碎片化叙事的代表，这款游戏将剧情和世界观隐藏到了游戏的各个角落，等待玩家自己去发掘，也正式因为这样的剧情架构，才催生了无数的魂学家。在《黑暗之魂》初代发售后，魂学家们通过游戏中的蛛丝马迹推断出，游戏中的矮人指的正是人类的祖先，而他获取的王魂，则为标题中所提到的“黑暗之魂”。当然，这个猜测后来随着《黑暗之魂3》的发售得到了证实，在游戏的最后一个DLC里，玩家们踏进了环印城，那是诸神给矮人的赠予，同时也是专门为“矮人”铸造的牢笼。
