2001年，史克威尔艾尼克斯旗下的漫画杂志《月刊少年GANGAN》遭遇了编辑和漫画家集体出走的危机，大量优质漫画停止连载，一时间杂志发行数大幅下跌。而之前一直与SE有着良好合作的荒川弘在这时站了出来：同年，《钢之炼金术师》开始在《月刊少年GANGAN》连载，这部作品凭借出色的故事征服了大量观众，为杂志带来了极高的销量和人气。
在《钢之炼金术师》连载到2003年的时候，日升社的《机动战士高达SEED》正在电视上如日中天。《SEED》高收视完结后第二部《机动战士高达SEED DESTINY》自然顺利进入了制作安排的时间表中，这时黄金档空出了一整年的播放时间。
《机动战士高达SEED》的收视率在当时最高达到了8.0%，平均也超过了6.0%。虽然当时有说法是“因为台风肆虐而使更多人留在家中”，但已经打破初次播放收视记录的这部动画无疑给接棒的下一部作品带来极高的压力，更不提一年后准备重新上阵的《机动战士高达SEED DESTINY》。在如此重压之下，由水岛精二监督的《钢之炼金术师》勇敢的站了出来。
《钢之炼金术师》动画化之时，原作漫画的剧情刚至中段。播放周期长达一年的动画话数无疑在50以上，中后期必定超越原著进度。动画化企划阶段，荒川弘与水岛精二促膝长谈，直接将后期的剧情走向和结局全盘托出，供动画制作团队参考。然而双方权衡之后，最终决定让动画与漫画有所区别。
动画《钢之炼金术师》开始播放后，由于前期剧本与原作区别不大，因此人气直逼《机动战士高达SEED》，并最终超越。《钢之炼金术师》的最高收视率达到了惊人的8.4%，前半段剧情平均收视7%。在步入中后期，动画和原作之间出现巨大区别之后，平均收视降到了5%左右。
正因如此，第一次动画化的《钢之炼金术师》评价略显两极化：一方面动画前半段塑造的灰暗剧情、压迫感、兄弟情十分出色，甚至利用动画优势超越了原作漫画，但是后期突兀的剧情安排和人物塑造总显得不是那么“钢炼”。就这些问题，荒川弘认为“只要根基相同就不是大问题”“媒介不同，漫画和动画没有必要一定相同”，水岛精二更是直接承认，动画版的《钢之炼金术师》是对原作的又一次改编创作。
改编后的动画版《钢之炼金术师》自成一系，之后推出的剧场版动画《钢之炼金术师 香巴拉的征服者》更是进入了我们所处没有炼金术科学的真实世界。与此同时，《钢之炼金术师》的改编游戏也在连续不断推出，3年时间在PS2、GBA、NDS平台总共推出了7部之多，作品中的剧情也都是动画派系。
《钢之炼金术师 香巴拉的征服者》上映后，动画版《钢炼》的故事宣告终结，商业活动也逐渐走向低谷。而与此同时，还在连载中的原作漫画，与动画的差别变得越来越大。在粉丝们眼中，虽然动画前半段的改编质量极高，但看不到动起来的原作后段，无疑是莫大的损失。
之后，荒川弘按部就班地连载《钢之炼金术师》，直到原作漫画走向终章，终于再一次宣布了动画化计划。动画《钢之炼金术师FULLMETAL ALCHEMIST》预计于漫画同时完结，因此荒川弘在半年多前就对动画团队全盘托出了结局的所有安排。
《钢之炼金术师》的第二次火热在动画漫画同时结束的时候。荒川弘漫画最后一话的篇幅极长，让当期的《月刊少年GANGAN》变厚变重，成本超过了售价。而正逢结局迎来了读者购买的高潮，让这一期的印刷数有着两成以上的增长，结果导致这期热卖的《月刊少年GANGAN》为杂志社制造了不菲的亏损金额。
牛姨在连载过程中炼成了三个人体
为了重做这次动画，荒川弘多次参加脚本会议，讨论和提出改动细节，相比上次着实费力不少。只不过，动画《钢之炼金术师FULLMETAL ALCHEMIST》的成绩还是较当年的改编作略逊一筹。一是当年第一次动画化的时候，剧情和表现手法更加灰暗，让合成兽、休斯之死等片段太过深入人心；而原本表现力就偏弱的第二部重复演绎一次相似的前段剧情，的确无法重塑当年给观众带来的冲击。
关于荒川弘和《钢之炼金术师》的故事不是很完美。先入为主的改编，动听的片头片尾和俄语插曲《兄弟》，前半段近乎完美的制作，都让第一部、二次改编的《钢之炼金术师》动画抢了太多风头。而时隔多年以及各种因素互相结合，让第二次动画和期望过高的观众有着些许落差。
当然我们并不否认原作结局和第二次动画化的质量，只是存在些许遗憾。当然，改编作品很难做到完美，《钢之炼金术师》和它自己的故事完结的已经足够恰当好处，不需狗尾续貂。
