讲武堂：气球，也曾是人类历史上的空中杀手
气球，虽然能飞，但又大又脆弱的特性，决定了其难以存在于恶劣的环境中，更妄说穿行于炮火连天的战场了，此前笔者对所谓“军事气球”的印象仅仅停留在《合金装备5幻痛》那无厘头的“富尔顿回收系统“，然而经过深入研究后，才意识到软萌的气球也曾是强大的“空中堡垒”。
1783年，热气球在法国巴黎的凡尔赛宫门前首次升空成功，打开了一扇利用气体飞天的大门。短短十年后，热气球便和后来发明的氢气球一起被投入到了战场。
1794年5月，一只名为“创业”号的气球出现在了法国革命战争的战场上。法军航空连将它用一根长长的绳子系在地面，上尉库泰勒亲自爬到气球下方的吊篮里，随后命士兵放飞气球至几百米的高空，侦查奥荷联军在莫伯日城周围的动向，并通过旗语、灯光或用沙袋包好纸条来向地面部队传递情报。
“创业”号是第一支被人类用于战争中的氢气球
当这么一个奇奇怪怪的东西出现在法军阵地上空时，尽管对面的奥荷联军不知道它的功能是什么，还是迅速使用轻型火炮向其射击，打出了人类历史上的第一轮防空炮火。
眼看着炮弹从吊篮四周嗖嗖飞过，库泰勒上尉赶紧丢下重物，让气球又上升了400米，躲到了轻型火炮的射程之外才逃过一劫。
最终，法军获得了这场战斗的胜利，但对气球所发挥的作用人们却褒贬不一：
有人认为它的作用很小，比之常规侦察手段也没做到更多；也有人认为气球难以被敌方反制，且获取情报更加及时，因此作用巨大。
无论这种氢气球能作用如何，至少在那个时代，气球的安全性和可靠性都无法得到保证。
在后来的美因茨战役中，库泰勒上尉再次乘上气球上天侦查，不过刮起的大风却把气球吹得摇摇晃晃。幸亏地面上的六十四名法军士兵拼了命的拉住绳索，这才避免了库泰勒上尉随气球一起被吹走的命运。
法军营地里的这一场面，就连对面的奥军将领都看的胆战心惊，甚至表示欢迎库泰勒上尉直接来己方营地参观，别在冒着生命危险上天侦查了，当然库泰勒上尉一口回绝了。
到了1798年，作战英勇的库泰勒已被擢升为上校，并跟着年轻的拿破仑将军远征埃及。但在后来的尼罗河口海战中，法军舰队被英国舰队歼灭，船上许多气球设备还没发挥作用，就毁于一旦。而库泰勒和他的气球部队亦在不久之后遭到裁撤，退出了法军的战斗序列。
尼罗河口海战
当拿破仑于法国执掌大权后，也曾考虑过库泰勒的副手提出的计划：制造一百个直径百米的大型气球，装上人马大炮、弹药给养远征英格兰。不过因为成本过于高昂，且实现难度也无法把握，这一计划始终没机会真正启动。
十多年后，横扫欧洲大陆的拿破仑折戟滑铁卢，“敌情不明”正是此役之败的一大重要原因。所以也有些学者推断，假如当时拿破仑没有放弃气球部队，或许就不会在情报上陷入劣势，历史将很有可能因此改写……
到十九世纪中叶，世界各国都开始装备军用气球。从美国的南北战争、欧洲的普法战争到列强在亚洲、非洲的侵略殖民战争，都能看到这些飘荡在空中的死神。
为了针对法军利用气球传递消息，普法战争中普军使用了历史上第一款高射炮：克虏伯37毫米反气球炮
值得一提的是，这时的氢气球已经从最初的圆球形进化成了流线型，拥有更强的稳定性和抗风能力。不仅如此，除气球的侦察功能之外，还研究出了火炮引导校正、防空等能力。
军用气球的运用，在第一次世界大战时期达到了巅峰。一战的堑壕战中，火炮的地位不言而喻，因此无论是同盟国还是协约国，都在阵地上大量布置气球，为己方的火炮指示目标，顺便为敌方战机的飞行造成阻碍。
协约国的军队甚至还将气球绑在己方的军舰上以获得更好的视野，让其能够指引战列舰、驱逐舰上的舰炮轰击方向，甚至用来搜寻德国U型潜艇，可谓是用处极多。
发展到后来，各国索性开始让气球脱离钢绳的束缚“放飞自我”，变成了灌满氢气的大型军用飞艇。虽说彼时飞机早已投入战场，但载重量大、空中滞留时间长、相对消耗更低的飞艇仍有着一定的战略地位。
也许在许多人的认知里，飞艇、军用气球这类飞行物只要用枪打几下，就会“砰”的一声发生爆炸。实际上，这些历经战火考验的飞行物远没有那么脆弱。
它们内部灌注的氢气既不会被普通子弹轻易点燃，也不会因为外壳上的破洞而爆裂。不仅如此，气球和飞艇的内部气室还做了分隔处理，能够有效保证部分氢气泄露后飞行物能够继续运作。
在《教团1886》中玩家能够清楚看到飞艇的内部结构
也正因如此，身躯庞大的飞艇才能在一战的战场上冒着防空炮火执行侦查、轰炸等任务。直到后来的火箭弹、机枪曳光弹、穿甲燃烧弹等能够轻易点燃氢气的弹种出现，气球和飞艇才算是真正在战场上遭遇到了“生存危机”。
《战地1》中的“齐柏林飞艇”，作为德军的战争巨兽出现
