而到了“平成时期”，随着科学技术和电影制作水平的飞速发展，“特摄剧”作为旧时代的产物，也面临着“取舍”的重要难题，好在以迪迦奥特曼为首的“平成三杰”为新时代的奥特曼做出了优秀的示范，平成时代初期的奥特曼作品更加侧重于科学性的考究与还原，对于科学技术、设备以及宇宙观的描绘都显得更加真实。然而，跟随现代潮流的代价就是舍弃一些老旧的设定，系列几乎完全抛弃了“奥特兄弟”的概念，奥特曼的身世也产生了微妙的变化：迪迦借用了克苏鲁神话的设定，盖亚直接由大地意志诞生，而戴拿甚至一直都没有明确的背景交代。在平成时代的作品中，很多奥特曼独享着自己的世界观设定，除了剧场版与OVA以外，作品之间的互动也十分少见。于是平成年代初期的奥特曼作品可以做出更多内容主题上的尝试，比如首次出现两名对立奥特曼角色的《盖亚奥特曼》；比如宣扬和平与善良，在战斗中感化怪兽与外星人的《高斯高特曼》；又比如一直被粉丝视为神作却因为其成人向风格而惨遭剧集缩水的《奈克瑟斯奥特曼》，值得一提的是，“奈克瑟斯”无论在设定与剧情走向上都与传统奥特曼大相径庭，大家可以将其想象为奥特曼中的“诺兰版蝙蝠侠”，整部剧集始终保持着“悬疑、致郁、黑暗与现实主义”的画风，奈克瑟斯在全剧中更换了四名“命途多舛的人间体”，并且故事的主人公甚至是直到了最后一集才得以亲自变身。然而，这种“前卫”的大胆尝试却因为“观众指向”毫无预兆的大幅转变导致其收视率持续走低，甚至险些引发了圆谷的破产危机，于是，圆谷在让“奈克瑟斯”草草收场之后就鲜再去有尝试成人剧集（赛文奥特曼40周年纪念作品的《赛文X》与奈克瑟斯颇有相似）。
“平成”初期的剧本更多讨论了人性的光辉和人类的力量，然而这种脱离了社会生活根基的畅想与略显空泛的讨论已经无法让此时的“奥特曼”系列达到往日的高度。
“平成时代”中被奉为神作的《奈克瑟斯》……尽管笔者并非十分赞同
圆谷终于意识到“子供向”才是特摄剧的万金油，这似乎也让它开始回忆起奥特曼系列被孩子们喜爱和推崇的那个“奥特曼兄弟”的时代。于是在2006年，作为圆谷株式会社40周年纪念作品的《梦比优斯》正式恢复了“奥特之星”与“奥特曼兄弟”的历史，并且在2008年的剧场版作品《超银河传说》中，更是几乎将所有奥特曼角色汇聚一堂，尝试统一了奥特曼的世界观背景。
《超银河传说》在当时被戏称为奥特曼版的《建国大业》
《梦比优斯》是奥特曼平成时代的又一个分界线，尽管剧集本身实属良心制作，但毕竟21世纪的孩子们对特摄剧早已没有了太多的兴趣，《梦比优斯》的市场收益其实并不乐观。特摄剧价格不菲的的模型、道具与后期特效让圆谷的日子越来越难过了。于是在电影《超银河传说》之中，我们能够看到圆谷为了以后的市场战略在有意识地对系列设定做出的一些调整，而其中有趣的一点便是——奥特曼开始说话了。大家也许有些奇怪，“奥特曼说话”并非第一次出现，但在以往的奥特曼作品中，奥特曼作为外星人，为了保持一定的神秘感，他们是极少在人类面前进行直接对话的，万不得已的时候，也大多采用“旁白”的方式进行补充，所以我们在观看奥特曼早期作品的时候，并没有对他们战斗中奇怪的声音与起飞时的“修瓦器”声效产生太多违和感。“因为是外星人，所以无论语言还是生活习性都与地球人有所区别”这似乎是合理的解释，然而在《超银河传说》中，奥特曼作为贯穿全片的主角，他们之间产生了频繁的“人类行为”，奥特曼使用着人类的语言，动作与行为也与人类并无二致，甚至主角“赛罗”在战斗时还会有一个莫名其妙的“抹鼻子”的中二动作（赛罗你有鼻子么？内置的？）。没有了对神秘感的矜持，无论是奥特曼的表现还是剧情故事都开始变得更加戏剧化和低龄向，至少在笔者看来，此时的奥特曼系列就已经失去了“科学幻想”的主题。
赛罗的形象设定完全就是一个热血中二少年……
当我们期待着下一部奥特曼作品的时候，圆谷则给了我们《奥特曼列传》，说白了，列传就是从头开始回顾以往奥特曼系列的锦集。新系列迟迟没有推出，各种奥特曼周边产品却开始层出不穷，我们于是看到了不好的苗头，而在此后的奥特曼系列中，“周边”也正式成为了圆谷的一大圈钱利器。为了配合周边产品，奥特曼就需要变得更加“酷炫”，各种形态转变、合体成为了家常便饭，人间体变身的方式也开始潜移默化地引导着小朋友们购买相关玩具，从“银河奥特曼”的“手办变身”再到“欧布奥特曼”的“卡片收集”，圆谷的生财之道越来越宽了，然而在从小看到大的“奥迷”眼中，奥特曼系列已经在“圈钱卖周边”的路上一去不复返了。奥特曼的造型越来越花哨，手里的兵（wan）器（ju）也越来越多，“科学与幻想”逐渐被“玩具和游戏”所取代。
“奥特曼”也终于为生活所迫，走上了“假面骑士”与“超级战队”系列的营销套路
奥特曼系列已经存在了半个多世纪，虽然它今天的面貌已经不再为我们所熟悉，但光之巨人与我们的联系还是以他独有的方式延续到了现在——“相信人类自己的勇气，面对光芒始终怀抱希望。”这依然是奥特曼系列从未改变过的核心精神。
笔者忽然想起《奥特曼传奇》中的一段对话：
地球防卫队：我们大家都相信着奥特曼的力量，所以这次也请你，请你相信我们，奥特曼！
飞鸟（戴拿奥特曼人间体）：相信着你们呢，从很久以前就一直相信着。
也许特摄剧终归有一天会被当成古董摆放在博物馆，也许奥特曼系列很难再接纳早已长大成人的我们作为它的观众对象，但笔者觉得，那些很久以前，我们曾经相信与向往的美好事物从来都不应该因为成长而变得幼稚，那是我们再也回不去的时光，是我们在今天依旧追求和拼搏的希望。这就是我们与奥特曼之间的羁绊，这就是奥特曼存在于我们童年记忆的最终证明。
《奥特曼》系列曾为我们煲过的鸡汤
