《金刚复活》的失败，又一次将同类电影打入了冷宫，因为各大电影制片厂都担心它们变成一部新的“票房炸弹”。令情况更加棘手的是，关于这个角色，始终存在着阴云不散的版权争议：几乎上映一部《金刚》，就会有许多诉状被呈交到法院。
1970年代，金刚的争议死灰复燃，虽然此时，“金刚之父”梅里安·库珀已经去世，但他的儿子理查德·库珀——仍在为父亲的心血结晶奔走和呼吁。而另一方面，与之利益攸关的制片商和电影工作室，尤其是RKO、环球和派拉蒙，却有不同的想法，在此期间，环球影业的法务部门发现，初代《金刚》剧本的挂名主创——埃德加·华莱士已经过世40多年了，因此，其中的金刚形象不再享有法律的保护，而是进入了公共领域。但这种说法却激怒了理查德·库珀，他指出，埃德加·华莱士只完成了《金刚》剧本的基础，但其中的情节和金刚的设计仍出自其父的手笔。
这一次，官司的庭审持续了整整四天，并再次吸引了公众的眼球，法官曼努埃尔·雷尔裁定，关于金刚的知识产权确实已经过期，环球当然可以拍摄电影——只要他们不使用RKO 1933年原版《金刚》的原始素材。然而，就在之后不到一个月的时间，曼努埃尔·雷尔又做了一个补充裁定：梅里安·库珀拥有金刚名字、特征和剧情（除了原版《金刚》和《香港之子》外）的版权——这对库珀家族来说也是一个巨大的胜利，更重要的是，老库珀的在天之灵终于可以安息了。
法官曼努埃尔·雷尔：他最终做出了对库珀家族有利的补充判决
为了彻底化解这场漫长的纠纷，理查德·库珀还和环球影业达成了另一份协议：将金刚的形象使用权转让给环球影业，而自己只保留了金刚系列书籍的出版和发行权。至此，《金刚》系列的版权终于被划分清晰了，其具体情况如下所列：
RKO拥有对1933版《金刚》和《金刚之子》的版权；
劳伦蒂斯拥有1976年版《金刚》的部分版权，外加《金刚复活》的全部版权；
派拉蒙拥有1976年版《金刚》的部分版权；
库珀家族拥有金刚系列书籍的出版和发行权；
环球影业则拥有金刚版权的其它部分，包括大部分形象使用权和改编权。
虽然上述安排无法解决金刚的所有纠纷（未来，环球甚至会为此和任天堂对簿公堂），但其中的一个好处是：其缔造了环球影业在相关领域一家独大的格局，并为金刚形象的发展扫清了许多障碍。虽然环球的《金刚》正片要在2005年才会问世，然而在此期间，它们却为丰富金刚的形象进行了许多努力，按照环球的策略：在正片和官方设定中，金刚将保持着粗野狂暴的形象，而在衍生作品中，金刚则显得憨厚耿直一些——这种多元化策略产生的最终影响是，金刚的形象变得比以往更加亲民。
环球这么做，是为了尽可能地开拓青少年市场，并更好地应对来自对手的挑战：1998年，哥伦比亚电影公司拍摄了《哥斯拉》，其全球票房达到了3.79亿美元。《哥斯拉》的成功再次吸引了环球对怪兽电影的兴趣。2001年，他们率先推出了金刚题材的动画片《金刚：动画版》，以抗衡同时推出的动画版《哥斯拉》。在青少年和成人观众当中，它取得了意想不到的关注。这让环球的高层愈发迫切希望推出《金刚》系列的正片。
按照他们的设想，新电影将比《哥斯拉》有着更震撼的效果，为此，他们决定投入重金，并聘请了当时最著名的导演——彼得·杰克逊——由于《指环王》的三部曲的问世，他刚刚确立了在电影圈不可撼动的地位。
按照当时的统计，《指环王》三部曲共揽获了近30亿美元的票房，以及多达17个奥斯卡奖项，这让彼得·杰克逊成了影史上的传奇。但在收获上述殊荣的同时，杰克逊的目光却停留在金刚身上，而这种执着又源自他儿时的经历。杰克逊曾坦言，他最喜欢的电影就是1933年版的《金刚》，在年轻时，他曾狂热地收集一切关于金刚的书籍和文章，甚至12岁时自导自演了一部金刚短片。
按照许多书籍中的描述，早在1990年代，环球便在就新《金刚》同杰克逊进行接洽，但此时，后者将大部分精力放在了《指环王》的筹备上，因此，除了为《金刚》编写一个剧本草案之外，他几乎没有参与任何实质性的工作。而随着《指环王》三部曲拍摄的结束，他终于有机会投入到朝思暮想的项目中去。
彼得·杰克逊在《金刚》拍摄现场
为此，环球为杰克逊设定了相对宽松的工作条件，他有两年零九个月的时间对电影进行拍摄润色。最初，环球为电影拨付了1.5亿预算，不久，这一数字又上涨到了1.75亿。同时，杰克逊获得的另一项特权是可以自由决定剧组的构成，为此，他在第一时间找到了参与《指环王》剧本编写的作家菲利帕·博伊斯，以共同修改当初的剧本草案。
事实上，在2005版《金刚》中，还有许多核心人员同样来自《指环王》剧组，他们包括摄影师安德鲁·莱斯尼，美术总监格兰特·梅杰，概念设计师阿伦·李，艺术指导西蒙·布赖特和达恩·亨纳等人，他们先前都获得了极高的成就。
在编写剧本期间，杰克逊决定仍以1933年的剧本为作为母版，同时加入几个当年因预算或技术限制，而未能搬上银幕的桥段。期间，杰克逊和博伊斯还花了几个小时观察动物园里大猩猩，以便让银幕上的金刚更加活灵活现。
彼得·杰克逊和演员在《金刚》的拍摄现场
到2004年2月，新《金刚》的剧本终于大功告成，其故事依旧以原版为蓝本展开：其讲述的是1933年的美国，一名勇于冒险的企业家及电影制作者卡尔·德纳姆（杰克·布莱克饰，其原型是初代《金刚》中的卡尔·丹汉导演）率领队伍到荒岛拍摄他心中的鸿篇巨制。在跟随他前往的属下中，有失业的女演员安·法罗（内奥米·沃茨饰，原型是初代的女主角安·达罗）和贫困的编剧杰克·德里斯科尔。但在到达骷髅岛之后，他们却遭遇了土著人、史前巨兽，和一头被称为“金刚”的巨型猩猩……
2004年9月，新《金刚》的拍摄工作开始了。这部电影主要在新西兰米拉马（Miramar）的坎珀当影城取景——这里也是杰克逊《指环王》系列的拍摄地。但走进当地的雨林后，杰克逊发现了一个问题：当地的场景早已令观众似曾相识，而且根本不是故事中需要的险恶地形。最终，特效技师们只能自己搭建微缩布景和模型，其中最精细的莫过于由104000片人造树叶、4500株藤蔓、25000棵微缩植物和220棵微缩树木，其中最大的景观规模就像小山一样庞大。而这些，让《金刚》的预算很快从1.75亿增加到了2.07亿，另外，杰克逊自己还额外投入了3700万美元，并让电影增加了约60分钟——这也令其成了史上最长的《金刚》影片。
在2005版《金刚》中，剧组除了人工搭建了一个热带雨林之外，还在片场搭建了一个小型的、1930年代的纽约市市区布景
对杰克逊的一系列做法，最初令环球影业相当不满，但高层看完电影的样片之后，他们的怀疑开始逐渐消云散：与之前的电影相比，这一版本的视觉风格出现了巨大进步。因为此时，特效团队已经可以用3D模型来模拟金刚，并且制作出如金刚从上百米的高空跳下、径直落在霸王龙头顶的画面——而这一幕，仅靠机械模型将永远无法实现。
为了使金刚的动作更真实，杰克逊还大量使用了动作捕捉技术，在过程中，演员将穿着一件布满传感器的紧身衣，随后，传感器会将演员的动作传输到计算机中。然后，特效团队会对其进行处理，并用于模拟无法由真人扮演的电影角色。
指环王三部曲中的咕噜，就是动作捕捉技术+3D特效的技术结晶
事实上，在拍摄《指环王》三部曲时，技术人员便用动作捕捉技术，成功塑造出了“咕噜”的形象，而这一次，杰克逊也打算用同一种技术塑造金刚，为此，他甚至专门聘请了“扮演”咕噜的演员安迪·瑟金斯本人。为了更好地理解这头传奇巨兽，瑟金斯花了很长时间前往动物园进行观察和模仿，随后，他又亲自前往卢旺达，和野生大猩猩共处了很长时间。
拍摄期间，瑟金斯正在进行金刚的动作捕捉
而以上这一切，仅仅是准备工作中的一环。在进行运动捕捉前，瑟金斯每天要花两个小时进行化妆，以便在脸上贴上135个传感器，随后的拍摄将进行持续一天。而当电影实拍结束后，剧组和瑟金斯还需要额外花费两个月的时间，对表情和动作进行调整，而这一切，都是为了让银幕上的金刚接近100%的真实。
《金刚》系列：今天与未来
2005年12月，《金刚》在美国和德国率先公映，其最终票房达到了5.5亿美元，不过，由于影院还要对其收入进行分成，因此，环球获得的利润大致相当于成本的50-60%，只能被大致归入“温和的赚钱机器”之列。同时，《金刚》也不乏细枝末节上的争议，其中最主要的问题是，电影长达200分钟，在快节奏的现代社会中，这成了影响其票房的重要因素——许多人不去看《金刚》，仅仅是因为他们找不到足够的时间。
2005版《金刚》剧照
即便伴随着争议，但舆论的总体评价仍是积极的，影评家们指出，这部作品继承了1933年版的想象力，同时引入了最现代的电影技术，在故事上也更加符合新一代观众的审美。2006年，《金刚》获得了视觉效果、音响效果和音效剪辑三项奥斯卡大奖——这也从侧面证明了其地位和影响力。
2005版《金刚》剧照
但更重要的也许是，2005版之后，金刚终于走上了良性发展的道路，这一过程不再伴随着各方的扯皮，而且作品的质量也在持续改善。在近两年，人们对金刚的关注更是达到了新的顶峰：先是在2016年，美国的Netflix拍摄了动画连续剧《金刚：巨猿之王》，随后另一条新闻也引发了关注——华纳兄弟和传奇影业已经获得了拍摄新《金刚》的授权——而这部电影就是最近上映的《金刚：骷髅岛》。不仅如此，由于《金刚：骷髅岛》的成功，华纳和传奇影业还酝酿着更野心勃勃的计划，他们准备像漫威和DC一样，为他们的怪物打造一个宇宙，并以此为基础拍摄一系列电影，如果计划成功，这将在欧美电影界开辟一片新的生态空间，甚至影响整个市场的格局，而作为其中的第一部，金刚将再次对战“老对手”哥斯拉——这部电影的上映时间定在了2020年。
《金刚：骷髅岛》剧照
如今，距离首部《金刚》上映，已经过去了80多个春秋，其创始人梅里安·库珀也早已作古，在银幕上，这头巨兽的故事总是以悲剧收场，但它的遗产却震撼着那些慕名而来的观众们，并启迪和造福了整个电影产业。事实上，自诞生以来，《金刚》便一直是电影创新领域的先驱：1930年代，原版《金刚》利用定格拍摄技术启迪了整整一代人；30年后，日本人又用如今被称为“特摄”的手法展现它，为拍摄大场面开启了一个新纪元；在1970年代，金刚又主动拥抱了当时最尖端的机械仿生技术；而在2000年之后，3D建模和动作捕捉技术又让金刚以更壮观的形象出现在了银幕上——而这些技术，都是电影史里程碑式的存在。
这张图直观地向我们展现了历代电影中金刚的尺寸
诚然，金刚的历史也存在着阴暗的一面，尤其是围绕其知识产权展开的一系列官司。其中，“金刚之父”梅里安·库珀、RKO工作室、各大电影制片商，甚至游戏开发商都扮演了一个尴尬的角色。这些争执给金刚带来了无可估量的损失，因为任何人想改编它、演绎它，便会与各个强势的版权方纠缠不清，但从另一个角度说，这也许反映出了金刚系列的影响力，而这些争执的之所以爆发，本质上都是基于对金刚的关注和热爱，而这种心态，最终引发了一种近乎病态的占有欲。
金刚另一个令人难以忘怀的要素是它的故事：从表面上看，其中确实存在着一些勾引荷尔蒙的情节，但在“美女与野兽”的基本框架背后，其实也有原作者和电影人的深刻思考在，这些思考围绕着人类的贪欲和自然的狂野力量展开——在无数部电影中，人类都试图凭借暴力驯服金刚，但都事与愿违。更值得一提的是，在过去，大部分金刚电影讲述的其实都是一个故事，但每位导演都赋予了它不同的解读——正如一千个读者眼中有一千个哈姆雷特。更重要的是，这个故事勾起了一代电影人的憧憬和幻想，并激励着他们踏上了一条充满冒险和挑战的道路，也正是因此，金刚不仅是一部电影或一个系列，它更像是一座灯塔：它告诉人们，即使最异想天开的幻境，也可能变成某种神奇、乃至让人无法忘怀的存在……我想，这也是为什么，金刚可以被当之无愧地称为“世界第八大奇迹”的原因。
