相对频率极高的《铁拳》,《皇牌空战》的续作在相隔两年后的1997年5月30日才在玩家的欢呼中登场。事实证明这2年时间没有白等,2代无论是画面与系统相比初代都实现了跳级式进化,游戏以完成度极高而著称。
2代加入更多个性机体与任务类型,从敌阵中找出并击落对方的“王牌飞行员”的要素令玩家成就感大增,此外僚机系统的出现也可以让玩家过过小队长的瘾。为数不少的老空战迷都是从2代起才对被该系列彻底征服,且至今认为2代是系列最高峰的玩家大有人在,期待完全重制的呼声也是最高(这个愿望最终得以实现,3DS上的《皇牌空战3D:CrossRumble》正是以2代为蓝本的重制佳作)。同时,还被推荐为皇牌空战最适合“新人入门”的作品。
最终,2代销量也顺利突破百万。顺带一提《皇牌空战》从1代到5代全部破百万,达成白金销量五连冠,在游戏史上也是相当罕见的。