1982年，第一代的《微软模拟飞行1.0》降临市场，立刻让市面上其他的竞争者的作品都看起来像是笑话。《微软模拟飞行》实现这一成绩的基础是当时PC相对较强的硬件机能，这让开发者们可以打造出在当时看来相当惊人的画面与物理效果。这部作品也成为了第一部面向游戏玩家的、专注于飞行本身而不是空战的游戏作品，进而为整个作品类型注入了不少急需的严肃。此外值得一提的是，《微软模拟飞行》系列已经成为了微软公司寿命最长的一款产品，至今仍在不断的开发新作，最早上市的时间则比Windows系统都早了三年。而且最初的游戏甚至都不需要操作系统，因为它本身就自带着可以兼容IBM-PC系列电脑的操作系统，这在后来的游戏界完全是不可想象的事情。
初代的微软模拟飞行
支持更加低端的黑白显示器
1985年，另一款具有划时代意义的空战模拟游戏横空出世，那就是《F15突击鹰（F-15 Strike Eagle）》，开发者赫然是迷上了《红男爵》的席德•梅尔。1985年的游戏市场上也正在上演主机大战，而且还是群雄争霸的那种格局。在当时，CPC、苹果、雅达利8位机、C64、GAME BOY、世嘉GG、MSX、NES、ZX Spectrum和PC拼命的抢夺着高速发展的游戏市场，而它们有一个共同的特点，那就是都有各自版本的《F15突击鹰》。
《F15突击鹰》的最终销量是一百二十万套，这在1985年算得上是令人咋舌的销售成绩。横向比较之下，《F15突击鹰》在模拟体验的真实性与技术方面的严谨性上恐怕赶不上《微软模拟飞行》，但它却在设计上非常强调体验上的刺激与战斗过程的戏剧性，并因此让更多的玩家喜欢上了这个游戏类型。换句话说，在与能贴上“空战模拟”的游戏横向比较时，它的游戏性在当时可算是一时无两。这部作品也在当时摘得了许多奖项，至今仍有许多老玩家对它念念不忘。
《F15突击鹰》
1986年，席德•梅尔的工作室MicroProse再次发力，推出了第一款直升机模拟游戏《炮艇（Gunship）》。这部作品使用了和《F15突击鹰》相同的开发工具（在当时还不叫引擎呢），因此两部作品在体验上也存在一些相似之处，我们不妨把它的出现理解成席德•梅尔对紧随《F15突击鹰》的一次趁热打铁。《炮艇》依然取得了商业上的成功，不过这部作品对于整个类型的发展影响却并不很大。相比之下，同一年发生的另一件事情则极大的刺激的空战模拟类游戏的发展，那就是阿汤哥的电影《壮志凌云（Top Gun）》的上映。
当时的阿汤哥还相当粉嫩，名声也还没被科学教污染
《壮志凌云》在当年的影响力非常巨大，说它影响了一代人可能有些过头，但这部作品本身却无疑点燃了空战模拟类游戏的第一个爆发期。在1987年，KONAMI发行了与电影同名的游戏作品，对于许多国内玩家来说，这款红白机上的《壮志凌云》也成了我们在空战模拟类游戏方面的启蒙教材，情怀深邃得仿佛马里亚纳海沟。
不少玩家还记得这个画面吧
FC（或者说NES）上的《壮志凌云》取得了商业上的成功，其全球销量达到了200万份，不过理性点儿讲，这在很大程度上是因为借了阿汤哥那迷人微笑的东风，作品本身的素质其实并不很高。当时媒体对它的评价要算是毁誉参半，不过财字当头，KONAMI还是很快推出了它的续作《壮志凌云：第二次任务（Top Gun：Second Mission）》。这款作品在国内的知名度相对较低（但也不是找不到），尽管在画面与游戏机制上都有了较大的进步，这部在1989年推出的作品在销量上却比前作少了不少。
就像我们上面提到的那样，由于《壮志凌云》的上映，上世纪八十年代的后半段空战模拟类游戏开始扎堆出现。许多后来知名的大厂都在这时推出了自己的空战模拟游戏，比如动视的《阿帕奇突击（Apache Strike）》以及卢卡斯工作室的《他们的光荣时刻（Their Finest Hour）》。席德•梅尔还携一众基友乘机推出了《F15突击鹰2》，世嘉则在此时推出了他们名声大噪的《After Buner》，这是第一款舱体式体感射击游戏，在当时的街机厅火爆得如日中天。在《终结者2》中，少年时代的约翰•康纳在游戏厅里玩的就是这个东西。
《终结者2》电影截图，After Burner非常抢镜
总而言之，80年代末的空战模拟游戏界可谓是形势一片大好，这一类型就这样在引擎的轰鸣声中红红火火的冲入了九十年代。
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