统治着新千年头十个年头的两个王者在这一时期同时陨落。首先是《伊尔2》。在2011年，由1C亲自操刀开发的《伊尔2：多佛海峡》遭遇了滑铁卢，来自玩家与媒体的评价都跌至谷底。南梦宫这边也没闲着，2013年发售的《皇牌空战：突击地平线》学起了《使命召唤》，系列此前在“真实”与“街机”之间勉力维持的平衡被彻底打破，作品也因此让许多系列的老粉丝感到失望透顶。
《伊尔2：多佛海峡》的画面已经基本上达到了次世代的水准，可惜总体评价并不是很高
更加令粉丝们感到伤心的是，此时的南梦宫已经以从属的姿态与万代合并，曾经游戏界锐意进取的代表现在变成了一个谨小慎微的商人。《皇牌空战：突击地平线》在商业上的不温不火让NBGI（合并后的名字）对这个系列的信心直线下降，再加上随后《皇牌空战：无限》的网游化尝试又很不成功，这个曾经辉煌的系列在游戏界倏忽间就完全没了动静。
《皇牌空战：突击地平线》选择了一条更加轻度化的道路
当代被越推越高的游戏开发成本让空战模拟类游戏很不好过，严峻的生存环境仿佛一座残酷的达尔文试验场，唯有那些最优秀的作品才能够生存下来。而在这大浪淘沙般的洗涤中，一个名不见经传的厂商几乎是在突然间带着他们那极富野心的作品进入了我们的视野，这个厂商就是Gaijin，这部作品就是《战争雷霆》。
《战争雷霆》算不上是生逢其时，就像我们前面提到的那样，最近几年并不是空战模拟类游戏最好的年景。可正是因为如此，《战争雷霆》所取得的成功才如此的令人瞩目。它的优秀是全面性的，首先，游戏在画面上比此前的几乎所有同类作品都提高了一个世代的水准，并随着一次次的更新与时俱进。其收录战机的数量上也远非此前的任何一部作品能及，总共包含英、美、德、日、苏五国从一战末期到朝鲜战争前期的战机一百余架。在较后期的版本中，游戏甚至加入了战车部分的内容，收录的战车数量也不比战机少。
Gaijin发布的《战争雷霆》官方截图，如果你的PC够强，真实的游戏画面完全能够达到这种效果
坦克与陆战之后，就是战舰与海战了
这样的体量让《战争雷霆》成为了当代空战模拟游戏中唯一的巨兽，它虽然不是没有竞争对手，但《战争雷霆》所实现的另一项成就则让这些竞争者都显得偏颇而单薄——那就是一直分家过日子的真实向与街机向游戏体验在《战争雷霆》中胜利会师了。这得益于开发者在最基础的设计层面就考虑加入到的一些可控性，它赋予了《战争雷霆》三种不同等级的游戏方式。首先就是街机，在这一模式下，玩家只需一只手柄、或键盘上的WASD外加鼠标就能完美的对飞机实现操纵。在这一模式下，飞机的载弹量、油料储备以及机动性等性能方面的模拟也更加街机化，即便是第一次接触空战模拟类作品的玩家也能很轻易的上手。
从最早期的P26到朝鲜战争时期的军刀，《战争雷霆》的军火库包含了最后期的双翼式飞机到最早的一批喷气式飞机
除了街机模式以外，游戏还提供了“历史模式”与“全真模拟”两种更加复杂的玩法。在这两种模式中，飞机操作的复杂程度越来越高，战机的机械性能也将以更加真实的状况得到展现，比如玩家如果在驾驶特定飞机时速度过快，飞机甚至可能会自动解体。对于模拟飞行类游戏的新手来说，这两种模式的操作体验可能都太过复杂，但对于那些想要充分体验飞行与空战乐趣的玩家来说，这两个模式则是不折不扣的金矿。就像我们在上一章中提到的那样，Gaijin曾经开发过一部反响不错的《伊尔2》，而战争雷霆在模拟的真实性方面一点都不输给曾经的经典，在操作体验上也有几分神似。高玩们珍藏的各种外设在这里都能找到用武之地，它甚至支持VR设备，但即便玩家没有这些东西，凭借着键鼠组合也依然能够体验到几分驾驶真实战斗机的无穷乐趣。
机体的战损效果图，不同的区域遭到打击会展现出截然不同的破坏效果
空战模拟类作品在游戏界的蒙昧时期就早早登场，在随后的发展中迎来了它的第一个黄金时代，它也和许多“非主流”的作品一样，在当代的游戏界遭遇了疆域上的缩水。但或许正是因为养料的缺失，玩家们翱翔蓝天的梦想也从未像现在这样饥渴。正是这份饥渴促成了《战争雷霆》的成功，而在地平线上，感知到了这份饥渴的南梦宫终于公布了新一代的《皇牌空战》。我们无法确知新时代的这些作品在后世的眼光中能够占据怎样的地位，可有一点我们可以确定，只要人类翱翔蓝天的梦想没有彻底熄灭，空战模拟类游戏就永远不会消失。
更多相关资讯请关注：战争雷霆专区
