在Digital Anvil的时期，克里斯开始筹备一款有着巨大野心的新作——《自由枪骑兵》。在这款游戏中，他甚至想建立一个虚拟的银河系，玩家能在各个星球之间旅行、贸易、战斗，游戏中有着动态的贸易系统，玩家们可以组队进行战斗或者社交。带着这个吸引人的创意，克里斯和微软签订了发行协议，开始准备《自由枪骑兵》的研发。然而，脱离了大公司的工期限制，克里斯却没能管住自己跳脱的心，在《自由枪骑兵》的筹备时期，他同时开启了数个项目，甚至耗资三千万拍了部口碑奇差的《银河飞将》电影。但《自由枪骑兵》却一再跳票，在2000年微软收购Digital Anvil时，《自由枪骑兵》已经超过了研发预计时间一年半。
《银河飞将》电影最终票房甚至不到2000万
尽管3年后，《自由枪骑兵》还是艰难发售了，也受到了太空飞行模拟爱好者的一致好评，但游戏初期的许多设想却都没能完成。最终发售的《自由枪骑兵》尽管在战斗和模拟方面都有着不俗的表现，却离克里斯最初的设想天差地别。在这之后，克里斯黯然离开了游戏圈，他认识到，现实和梦想之间有着一条巨大的鸿沟，性格跳脱的他恐怕并不能适应彼时的游戏圈。至于众筹平台的兴起和《星际公民》的神话，那就是另一个故事了。
《自由枪骑兵》是我中学时最喜欢的太空飞行模拟游戏
在《自由枪骑兵》诞生的同年，冰岛的一个“小作坊”里，一款名叫《星战前夜》(EVE)的神奇游戏也出现在了全世界玩家的视野中。如果说波兰的国宝级游戏是《巫师》、日本的国宝级游戏是《勇者斗恶龙》，那冰岛的国宝级游戏就是《星战前夜》了。十分神奇的是，这款来自冰岛，和《自由枪骑兵》同一年上市的网络游戏，实现了克里斯·罗伯茨在《自由枪骑兵》筹备初期对游戏未来面貌的大部分想象。
EVE是一款有着特殊魅力的游戏
读这篇文章的大部分人估计都听过EVE的大名，但想必真正接触过它的人并不多。对许多玩家来说，这是一款太复杂，太容易让人搞不懂的游戏。曾经有个朋友对笔者说，这世界上只有两种MMORPG，一种是其他游戏，一种是EVE。CCP这家冰岛的小作坊用6年的时间制作出来了一个真正的宇宙沙盒，然后让爱它的人爱到骨子里，不感兴趣的人在5分钟内离开。
EVE起源于1996年几个年轻人用OZ Virtual制作的几个奇形怪状的3D模型。这个软件激发了他们的创作欲望，“为什么我们不来制作几个太空战舰呢?”，他们确实这么做了，然后这几个年轻人又紧接着萌生了制作一款太空模拟游戏的想法。和一般人不同的是，他们有着把想法变成实际产物的非凡行动力，于是，在次年，CCP在冰岛一个小屋子里诞生了，一间小小的屋子，几瓶酒，几个年轻人就是CCP早期的全部。
这是最初版本的EVE，和现在相差甚远
为了筹备制作资金，这些才华横溢的年轻人先是发行了一款叫《危险游戏》桌游，紧接着，随着美工、程序和一个个有着相同梦想的志同道合者的加入，CCP从最初的3个人变成了8个人，进而发展成一家有着完备资源的公司。正是在这个时期，他们确定了游戏的名字——《星战前夜》。在6年的时间里，他们从最初的小作坊变成了一间真正的游戏公司，他们用自己的创意和几张设计图吸引来投资，EVE的内容也在一点一点丰富中逐渐变得像模像样。最终，在2003年，漫长的修改和测试后，这款游戏正式出现在了全世界玩家面前。
EVE早期的飞船设计图
和当时的许多MMORPG相比，EVE都是一款奇特的游戏，它在游戏中为玩家构建了一个动态的宇宙，所有玩家都是这个宇宙中的一份子，每个人的每项活动都能对这个宇宙产生动态的影响。对EVE的玩家来说，这个宇宙是一个“真实”的虚拟世界，这个宇宙中有着完备的物理常量，有着独特的历史和不同的文化，这是一个真正由玩家组成的虚拟世界，所有玩家和这个代码构成的宇宙共同构建了一个在不断发生着变化的虚拟世界。
早期的游戏UI
