很多人会将阿兹特克描绘为血腥残暴的文明，不断的扩张掳掠和对于鲜血的狂热成为了他们的代名词，而这种狂热又源于他们的宗教需求： “就连初生的婴儿也必须刺穿耳朵，流出他敬神的鲜血。国王在加冕典礼上必须割下他身上的一块肉向百姓表明他是一个能够忍受痛苦的男子汉，忍受这种痛苦是一个少年步入成年男子行列的标准之一。”在阿兹特克人看来，人的鲜血是世界正常运转的动力，比起今日工业世界的电力有过之而无不及，风调雨顺、战事胜利乃至于太阳东升西落都仰仗于祭品的供给。问题是，为什么他们的神灵就特别喜欢人血？
秉持功能主义的社会学家喜欢用这样的方式来解释社会的各个部分：正在运行的社会规则必定有其社会功能，而美洲文明浓厚宗教氛围的根本动力，可能是为了合乎情理地控制人口。
特诺奇提特兰，人口一度达到20万，是当时世界人口密度最高的城市之一
五大独立文明源地中，只有美洲的农业文明依赖雨水而不是大河。看天吃饭的中美洲原住民不能够生产足够的粮食，缺乏大型牲畜阻碍了他们的农业效率，地形的屏障让他们无法向外扩张、开辟农田，农业供给的上限始终是萦绕在他们身边的梦魇。在被欧洲人带来的枪炮和病毒几乎消灭殆尽之前，他们从未有扭转人口问题：作为阿兹特克都城的特诺奇提特兰本身只是建立在特斯科科湖上的一个人工岛，15万平方公里的土地上挤了超过20万人口，人口密度达到了今日澳门的65%，与以人口数量众多闻名的诸多中国大城市相比也不落下风。
电影《启示录》中，主角的部落居民被抓到城市中进行祭祀的原因就是粮食歉收，希望以祭祀博得神灵的宽恕
从阿兹特克人献祭儿童时的说辞可以看出这种紧迫性：他们认为孩子的眼泪能带来雨水。一方面利用求雨的理由合理地“处理”了过剩的人口，另一方面又真切地试图通过取悦神明来增加雨水和粮食的产量。与其说是神明让他们以活人献祭，倒不如说是现实的压力迫使他们的神灵“喜欢”上人血，因为只有宗教，能够在不影响社会稳定的前提下让人甘愿为了社会作出牺牲。
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