1972年的一天，还很年轻的永井豪百无聊赖的坐在出租车里，彼时轨道交通尚且没有后世便利，现代技术与城市规划的矛盾下，他正经历日本大都市出行常见的困窘：堵车。望着窗外一眼看不到头的车流，作为漫画界新秀的永井豪正在烦恼新作品的选题。4年前开始在《少年JUMP》连载的《破廉耻学园》已经完结，这部略有些“出格”的作品给他带来了大量的粉丝和教育界的口诛笔伐。但那又怎么样呢？对漫画家来说，读者喜欢看就够了。
永井豪其人在日本漫画界有着鬼才之称
想到这里，永井豪扯了扯衣领，无意识的扫过对面的街道。一辆运输公司的卡车停在那里，运输员正把等待运送的摩托车开进货柜，他放在领口的手突然顿住。
“画一部主角开着摩托车飞进巨大机器人内部，然后驾驶机器人战斗的动画会不会很酷？”
永井豪脑海里突然浮现出这个念头，灵感的爆发往往就在这么一瞬间。于是，《魔神Z》诞生了，说不清是巧合还是历史进程中无数个偶然汇聚成的必然，我们只知道从这时候开始，一个属于机甲的时代在日本动画界徐徐拉开了帷幕。
如今遍地开花的机甲类作品其实诞生时间并不久远
尽管机甲是个在全世界具有普遍意义的词汇，但谈起机甲文化，我们还是更习惯从日本说起。现如今被我们熟知的机甲一词在日语中读作“メカ”（Mecha），它是英语里Mechanism和Mechanical的缩写，在文艺作品中常被用来指代“空想的机械装置”。メカ本身是一个涵盖范围很广泛的词，不过在我们更加熟悉的动漫作品里，它通常是指某些被人类搭乘或是操作的机械装置。从永井豪在1972年创作的《魔神Z》开始，机甲的定位在日本动画界逐渐固化，到了40余年后的今天，其相关作品已经成为了日本乃至全球动漫作品的重要组成部分。
当然，日本之外也是如此
不过虽然《魔神Z》在日本机甲动画史中有着举足轻重的地位，但要是想探究其缘起，还是要从更早一些时候说起。
上个世纪60年代，二战结束不到20年，在那场日本举国参与的惨烈战争中，这个远东岛国受创巨大。战争后期，因为美军的空袭，以东京为首的119个城市严重被炸，国民经济也在近乎畸形的穷兵黩武中几近崩溃。不过经过了20年的调养生息，尽管还存在无数困难和挫折，但日本的战后各项经济政策终究是收获了成效，从战败的阴影中逐渐走了出来，经济和文化都得到了高速的发展。而这方面最直接的体现就是，作为现代传媒最重要的组成部分，电视开始走进了日本千家万户。
历史上美国对日本进行过数次空袭
随着电视一起普及的是新兴的电视传媒，1963年新年伊始，一部时长30分钟的动画片开始在出现在了黑白荧幕上。这个由手冢治虫创作，名为《铁臂阿童木》的动画塑造了一个有着十万马力、七大神力的人形机器人。它开启了日本的TV动画热，也推动了年轻人们对“机器人”和相关题材的追捧。
同年，在阿童木的光辉下，另一部以机器人为主角的动画片《铁人28号》也开始在电视台放送。尽管没有像《铁壁阿童木》一样成为影响力覆盖全球的国民级动画，但28号却是那个时代唯一能堪堪和阿童木并驾齐驱的名作。而且现如今回忆起来，《铁人28号》还有另一个重要的意义，那就是“巨人机器人”动画始祖。和人形态，具有人类般喜怒哀乐的阿童木不同，铁人28号的设定更加符合后世机甲动画中对机甲的定义，这个被人类操纵着的巨大机器人给当时受到特摄片威胁的新兴动画产业带来了一种不同的思路。
《铁人28号》堪称“罗伯特”动画之祖
