计算机是人类上个世纪最重要的发明之一，而依托于计算机诞生的电子游戏也随着技术的发展，逐渐成为足够承担起第九艺术之名的重要休闲娱乐方式与文化产物。时至今日，经过了几十年的漫长革新后，电子游戏产业已经变成了全球文化市场中的重要支柱产业，而其中诞生较晚的网络游戏则更是承担起了整个行业一半以上的市场份额，把视线转移到中国，这个份额差值则更加夸张。
PC游戏上世纪80年代的飞速发展离不开3Dfx公司的3D显卡带来的视觉革命
网络游戏诞生于二十世纪七十年代，从最初的文字MUD到图形化网游，最初的网络游戏仅是由计算机爱好者以自身娱乐为目的开发，并不能模拟一个可持续发展的游戏世界为用户提供足够的乐趣点，这种情况到了上个世纪八九十年代才发生了变化。上个世纪末期，随着互联网的普及，专业的游戏开发商与发行商开始涉足网络游戏领域，1984年诞生的《凯斯迈之岛》开启了网络游戏商业化的道路，逐渐探索出了计时收费等商业模式，自此，网络游戏开始作为一个独立的行业发展起来。
《凯斯迈之岛》开始，网络游戏开始进化为独立的行业
到了二十世纪九十年代中后期，随着互联网技术的进步和游戏开发领域的革新，《网络创世纪》、《天堂》等经典作品将“大型网络游戏（MMOG）”这一概念具体化，越来越多的游戏开发商和发行商介入网络游戏，一个规模庞大、分工明确的网络游戏产业最终形成。而到了2005年后，全球网络游戏产业已经形成了稳定、持续的市场，网页游戏、移动游戏等新型网游模式开始出现并流行开来，这块新鲜的蛋糕也不断被全世界的游戏厂商开发并瓜分着。
作为第一款图形化网游，《网络创世纪》在网络游戏史中扮演着重要的地位
和按部就班稳步发展的国外网络游戏市场相比，中国网游起步较晚，中国网络游戏行业起始于 20 世纪末，经过十多年的发展，经历了产业培育期、产业起步期、快速发展期和稳定发展期等四个主要发展阶段。在早期的产业培育期，国内网游市场主要以代理型企业为主，尽管有《万王之王》这样的作品出现，但彼时国内主流游戏还是《红月》、《龙族》、《石器时代》这样的的引进韩游。陈天桥的《传奇》塑造的“传奇”诞生后，随着越来越多的国内资本注意到了电子游戏这块有待开辟的新鲜市场，在2003年前后，中国网络游戏产业开始进入了起步阶段。在这个时期，大量的游戏运营商出现，在代理作品越来越多的同时，以网易为首的厂商也开始了艰难却对产业发展意义重大的自研之路。《大话西游》、《梦幻西游》等至今仍然在运营的作品代表了那个时期国内游戏厂商的努力和成果。
网易的西游系列是早期国内自研网游中少有的长寿精品
而后，随着市场进一步开拓和细化，个人计算机也逐步普及进了千家万户，在早期国内自研产品获得成功的同时，越来越多的国内游戏厂商开始尝试自研产品，中国网络游戏市场真正开始进入了快速发展阶段。2005年到2011年这几年时间是对国内网络游戏市场来说最重要的6年，在这6年里，国内自主研发游戏市场占有份额超越进口代理游戏，并开始尝试出口海外。也是在这6年里，道具收费等评价褒贬不一却市场效果奇佳的新型收费方式开始逐渐取代以前的时间收费模式。同样在这个时期，网页游戏、移动游戏等新兴平台开始兴起，同时中国网游市场开始获得飞速发展，逐渐向全球第一游戏市场进化。
市场的扩大代表着用户规模的提升
