游民讲武堂：插在圣地的利剑 医院骑士团沉浮记

六、风云马耳他

　　由于此时对圣地实现再次征服的希望已经非常渺茫，基督教世界对于十字军东征的热情也进一步下降，护送朝圣者去圣地的工作现在是一点儿也没有了，大规模的东征也已经成为了历史。所以尽管医院骑士团扎根到了东西对抗的前线，这些曾经在圣地挥洒鲜血和汗水的战士们却遭遇了空前的信仰危机。于是，急于找到自身存在意义的骑士团开始自发的充当起了北非地区的军事警察，保护来往于地中海的基督徒商船。

当时的攻城炮

　　这样的角色转换在很大程度上重新塑造了骑士团，这个曾经依靠强悍的重骑兵闻名于世的军事组织开始全面转向大海。这是个漫长而痛苦的过程，但医院骑士团还是经受住了这场改革的阵痛，建成了一支颇具实力的海军，与威尼斯和热那亚等意大利贸易城邦形成了合作关系。骑士团在这一时期里与盘踞北非的巴巴里海盗展开了旷日持久的对抗，也拯救了不少被穆斯林海盗掠走、卖为奴隶的基督徒，在基督教世界的名声依然非常良好。

医院骑士团博物馆照片

　　不过就在此时，骑士团的老冤家奥斯曼帝国西进的野心日隆，马耳他在苏丹眼中也成为侵攻欧洲的绝佳桥头堡。这场事关奥斯曼帝国霸业的入侵终于在1565年拉开了帷幕，40000大军登上了马耳他岛，一场持续了3个月的围攻就此开始。在初期的战斗中医院骑士团节节败退，但在最后的城塞防御战中他们依旧发挥出了顽强不屈的斗志，让进攻的奥斯曼帝国付出了惨痛的代价。最后，炎炎夏日带来的疫病与西西里援军将至的消息终于压垮了苏丹的信心，不得已宣布撤军。

马耳他防御战

　　是役，医院骑士团共有7000多名战士参战，在战斗结束后仅有600人还能拿起武器。他们经受住了奥斯曼帝国超过13万发炮弹的轰击，让超过一万名的土耳其战士殒命马耳他。更重要的是，与此前的罗德岛之战不同，医院骑士这次成功的守住了自己的家园，也使得这场战斗成为了医院骑士团历史上最重要、也是最后的一次大规模军事胜利，现在的马耳他首都就是以当年率军抵抗入侵的骑士团大团长命名的。

这也是医院骑士团取得的最后一次具有决定性意义的军事胜利

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