游民讲武堂：响彻疆场的咆哮 战象和它们的战争

七、老兵退场，但从不消失

　　火器的普及让战象失去了价值，但17-20世纪，它们仍是驻印度英军工兵部队的重要组成部分，它们不止一次被投入到与当地起义者的作战，在约翰·吉斯特勒（John Kistler）的著作中更是提到，英印军队中的战象在高峰时超过了1500只。得益于后勤学的发展，战象也得以享受空前的优越待遇：比如专门的“游乐场”和蒸汽浴室。

在19世纪末驻印英军的演习中，炮兵正设法将拆解的火炮装上象背。

　　1868年，战象随英军远征埃塞俄比亚，它们在崇山峻岭中牵引宝贵的大炮。尽管地形的崎岖超出了所有人的预料，但由于周密的后勤供应系统，在44头投入行动的战象中，最终只有4头不幸病死。

　　事实上，英军并非唯一在19世纪使用战象的西方军队，1870年，普鲁士陆军曾从马戏团征用大象以牵引克虏伯重炮，而同时，比利时陆军也在非洲的殖民地试图驯服大象，以便在战争时期充当驮兽，在平时负责耕种，这充当了殖民地自给自足计划的一部分。

二战期间，在印度的前线机场上，帮助盟军搬运燃料的大象。

　　象的作用在第二次世界大战中重新得到体现，在东南亚，它们被日本和泰国军队大量征用，并参加了缅甸北部地区的作战，因为鞭打和饥饿，1944年，陆续上千头大象从日军的铁蹄下逃脱，并加入了英联邦陆军的序列中。这些特殊的“起义者”除了继续负责搬运物资之外，还有一部被安排在机场周围，用于牵引战斗机或航空燃料，身上旧伤则得到了医治。到1945年，大部分服役的战象被放生或物归原主。

　　象最后一次投入战场是在越南，北越军队用它们在“胡志明小道”上输送物资。一名军官曾留下了这样的回忆：“在战斗进行的时候，象会变得难以驾驭，离开基地不久，一头大象便陷入沼泽。两个小时的挣扎也无济于事，一名同志决定开枪，这至少能减轻它的痛苦，并让村子分到些象牙和肉。但我表示反对，更何况大象已经为部队做出过牺牲。看着它的身躯越陷越深，我愈发沮丧，但阮队长命令部下砍倒树木填平沼泽，大象见状心领神会，踏在埋入沼泽的木桩上挣脱出来。纵队继续前进，当遭遇炮击，驭手就会躲在厚重的象耳背后，这让部队很少遭到损失。”不仅如此，这名军官还察觉到，他和敌人存在某种默契，美军飞行员并不将象队视作有价值的目标。一名叫阮维坚的战地记者认为，这主要是因为飞行员“很多都是动物保护主义者”。

越南战争期间，北越陆军的一只巡逻队行进在乡间小道上。

　　这个稚拙的论断或许是正确的，在战场之上，的确存在着谅解、尊重与宽容。而这种品质，也是士兵和战象建立默契的基础。诚然，它们曾被扭曲为杀戮的力量，但在战后的重建中，这一点却被亲历者的忏悔、宽容净化，人与动物的羁绊由此进一步加深，并带动了人与人的和解——直到今天，在越南、老挝的乡村，依旧有村民利用大象搬运商品或招揽游客。它们是当年战象的后代，而为其提供医疗和保护的，则是来自西方的动物保护志愿者。

　　战象虽已退场，但在书籍、绘画，甚至是电子游戏中，这种生物的影像却永远留存，它之所以受到青睐，不仅是因为它们代表了破坏的极致，也在于无与伦比的勇气、同驭手的密切配合和超越物种的友谊与信任。同样，战象的退场也不意味着传统的逝去，恰恰相反，它标志着一个更伟大时代的开始，这是一段长久的和平，它既是人类的和平，也是象群自己的。

出现在《罗马：全面战争2》中的战象，另外在微软经典的《帝国时代2》中，它们也是Bug般的存在，满级后的精锐波斯战象生命值可以达到620点，攻击力为24，特别适于攻击建筑物，对步兵和骑兵的杀伤力也极端惊人，缺点是行动迟缓，易于被转化，价格也极端昂贵。

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