游民讲武堂：云端上的恐怖 战略轰炸机百年史话

三、欧洲上空的死神

　　但在西方的军事家眼中，这些红色巨人仍旧威力巨大。1934年9月24日，当“马克西姆•高尔基”号试飞的消息传到美国时，美国陆军装备部门的普拉特将军差点打翻了桌子。在他的催促下，名为《军用远程飞机》的文件诞生了，要求大力研发大载弹量、大航程的战略轰炸机，它将成为美军航空发展的指导纲要。当时，有许多人认为这种尝试纯粹是一种赌博，但有人热爱赌博，他们在宣传时用了一条简洁明了的口号，“轰炸机总会通过封锁！”而这条口号将伴随他们改变历史。

　　将时光回溯到20年前，也就是1914年，当西科斯基对“伊利亚•穆罗梅茨”的未来踌躇满志时，另一位伟大的设计师刚刚开始对飞行的热爱。当时，一位农民的儿子从集会的人群中站出来，开始了第一次天空之旅。接着，这个人便被飞机迷住了，并在1916年制造出了试验性的作品——这是个良好的开端，很多志同道合的人开始聚在他的麾下。这个年轻人就是波音公司的创始人威廉•波音，他和他的团队将制造更大、更快、更强的飞行器视为一种责任。

在美国上空翱翔的YB-17，它是B-17“飞行堡垒”的前身，在开发初期，波音的设计团队不得不与技术瓶颈、官僚主义和经济危机同时展开斗争，是威廉·波音本人的鼓励最终促成了一代名机的诞生。

　　甚至当项目还没有得到批准的时候，波音就独自进行着战略轰炸机的开发，尽管1934年的一起诉讼让他放弃了全部股份，但下属们始终相信他并尊重他的决定。他们的成果之一是波音299型，它配备了四台大功率发动机，极为坚固和灵活。在随后的几年里，技术人员不断对其进行改进，最后陆军航空队决定小范围装备这种飞机，并赋予了其YB-17的编号。在1938年5月的一次演习中，三架YB-17模拟拦截了距海岸线1126公里的意大利客轮“国王”号（Rex），表明只要指挥得当，战略轰炸机完全有能力奔袭上千公里对一个特定的目标进行准确打击——YB-17因此青史留名，后来成了B-17“空中堡垒”的前身。

两架与“国王”号并排飞行的YB-17，照片摄于第三架飞机之上，这次行动不仅证明了战略轰炸机的价值，也给了“国王”号的所有者——意大利法西斯政权一个轻蔑的讽刺。

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